김일성이 항일투쟁 초시기 창작했다는 유명한 반종교 연극, 영화 <성황당>에서 선포하기를 <공화국은 종교가 없는 유일 나라>라고 하였다. 이런 속에 있었기에 종교를 접한 것은 당연히 탈북해서이다.
  
  묘하게도 무종교의 화신이 활동하고 태어난 하바롭스크에서이다. 미리 알았다면 만나지 않았을 만큼 종교에 대한 거부감은 여전하였다. 종교 하면 미개하고 교활하고 악랄하다는 온통 악당 이미지뿐이었다. 그것도 종교 중에 가장 나쁜 것은 기독교이고 선교사였다. 첫 만남 후에도 발에 걸리듯 만나게 된 것은 기독교(개신교)였다. 천주교나 불교 등 기타 종교는 만날 수 없었기에 개신교 얘기로 국한됨을 양해 구한다.-
  
  선교사는 악당이라는 것과 달리 실제 만나 보니 그렇지는 않았다. 반대로 적대국에서 온 낯선 나를 함부로 집에서 같이 유숙하며 대접을 한다. 돈은 안 받지만 역시 대가는 있었다. 선전(전도)을 들어야 하는 것이다. 사람들은 좋아 보였는데 예상대로 선전은 미개하고 참으로 골 때렸다.
  
  4명의 의인이 불 속에서 살아났다고 열을 올리는데 <당신이 불속에 들어갔다 나오면 믿을 거야>고 싶었지만 입술을 꽉 잡고 있을 수밖에 없었다. 생거지 같은 탈북생활에서 가장 큰 신세인 숙식을 받고 있기에 인내해야 했다. 하지만 그 인내는 금방 끄떡끄떡 졸음으로 이어져 난처하기 그지없었다.
  
  십자가 세운 교회들을 보고 병원이라고 하는 탈북자도 있다. 크리스마스와 성탄절이 서로 다른 명절이라고 피 터지게 논쟁하는 탈북자들도 보았다. 종교에 대한 개념조차 없는 이들에게 보이지 않아도 믿어야 한다니. 반발은 못 해도 지겨워 졸음밖에 나올 수 없는 것이다. 이것이 큰 반면교사가 되어 차후 북한 선교사가 된 나는 이렇게 하지 않는다.
  
  선전(전도)은 골 때려도 사람 좋은 <악당>은 나를 아무르강에서 침례시키고 모스크바 한국대사관에 데려다 주고 돌아갔다(1992.7.6). 그런데 그 <악당>의 선전은 그가 돌아간 후부터 들려오기 시작한다. 끄떡끄떡 졸음 속에 들었던 선전 중에 하나 – 하나님 외에 믿을 것이 못 된다!
  
  중국과 북한 감옥을 거치며 간난신고, 구사일생 생명의 등대로 찾아온 남조선대사관. 하지만 북한당국을 자극하지 않기 위해 탈북자를 받지 않는다는 것이다. 먼저 들어온 벌목공들이 <안 나가면 경찰을 부르겠어!> 소리를 들으며 쫓겨나고 있었다.
  
  이 충격으로 중소국경을 넘기 위해 사흘 동안 강물에서 풍찬노숙하면서도 걸리지 않았던 감기몸살이 올 정도였다. 물론 유명한 반김일성 인사 허진 선생하에 있도록 소개받았지만 쫓겨난 벌목공들보다 의식적 충격은 더 컸다고 본다.
  
  통일이 왜 안되는지 깨닫게 하는 순간이기도 하였다. 북한 주민이 아니라 그 통치자를 향하는 정책을 취하고 있었다. 어서 오라고 삐라에서 한 소리들은 모두 꿀 발린 거짓말이었다.
  
  인생에서 그 누구도 믿을 수 없다고 느낀 때이다. 이 절망은 자연스럽게 <악당>이 있는 곳(교회)으로 향하게 하였다. 백해무익하다는 종교가 실제 지내고 보니 그것이 왜 있는지 깨닫는 계기가 된 셈이기도 하다.
  
  이 의미는 사실 종교를 만나기 직전에 체험하기도 하였다. 중소국경을 넘을 때 총구가 점점 다가오는 것이 아닌가. 흐르는 강은 나를 사정없이 총구 가까이로 끌고 가는데 할 수 있는 것이란 아무것도 없었다. 내가 물고기로 되면, 내 새가 되면 살아 나겠는데…하는 간절한 염원도 속절없는 속에 차마 죽음의 총구를 바라 볼 수가 없어 머리를 들고 나도 모르게 <하늘아! 날 좀 살려다오!>.
  
  이 부르짖음과 함께 참으로 신비한 체험, 불안해서 죽을 것 같던 내가 하얀 구름인지 목화솜 위인지 그처럼 평안하게 누워 난생 처음 아무 걱정 없이 있는 것이 아닌가. 현실의 위험도 거짓말같이 사라져 내 몸은 이미 중소국경을 넘어와 있었다. 이 부르짖음 <하늘아! 날 좀 살려다오!>가 비매품 나의 간증수기 책 제목이기도 하다.
  (계속)