김정은 정권이 예전부터 적대시하고 철저히 단속하던 것이 바로 외부 세계의 영상 콘텐츠다. 2000년대 중반부터 한국 영화와 드라마의 불법 비디오가 중국을 경유해 대량으로 북한에 유입·복사되어 시장에서 대유행했다.
  
  영향받은 젊은이들 사이에서는 한국식 패션을 흉내내는 것에 그치지 않고 '서울말'까지 유행할 정도였다. 자국의 몇십 년 동안 바뀌지 않는 일족 지배 정치와 몰락하는 경제에 비해 영상 속 한국은 풍요롭고 자유로운 선진국이다. 한국드라마는 민심이 한국으로 기울어지는 요인 중 하나가 됐다.
  
  당황한 북한 당국은 외부 영상의 유입과 확산을 막는 데 혈안이 됐다. 각지에서 VCD(비디오 CD)와 DVD 암거래상과 복사 공장 적발에 나섰다. 정치범이 아닌데도 가차없이 교화형(징역형)에 처하는, 중범죄로 취급했다. 검거가 두려워 한국이나 일본으로 탈북하는 사람도 잇따랐다.
  
  또한 함께 진행한 것이 자체 영상 콘텐츠의 다양화와 품질 향상이었다. 텔레비전 방송의 디지털화 및 다채널화를 이루어, 외부 문화에 대한 인민의 '호기심의 유혹'을 끊으려고 한 것이다. 우리는 다채널화를 위해 도입된 북한 독자 디지털 튜너 입수에 성공했다. 그 상세와 북한 텔레비전 최신 상황을 보고한다.
  
  ■ 북한의 최신 텔레비전 사정
  '수자식텔레비죤 신호변환기'라는 기계를 입수했다. 〈푸른하늘〉이라는 상표다. 2019년 말에 북한의 취재협력자가 사서 보내준 것이다. 국경의 강을 넘어 비밀리에 중국으로 반출, 비행기편으로 한국을 거쳐 일본까지 온 것이다. '수자식'이란 디지털을 의미한다. 간단히 말하면, 여러 채널을 시청하기 위한 디지털 튜너이다.
  
  북한에서는 평양과, 군사경계선과 가까운 개성을 제외하면 〈조선중앙TV〉 1채널밖에 볼 수 없었다. 주말에 주로 소련이나 동구권의 영화를 방영하던 〈만수대TV〉는 평양에서만 방송됐다. 후술하겠지만, 한국을 의식한 선전방송의 성격이 강한 〈개성TV〉는 평양과 개성에서만 방송됐다.
  
  북한에서는 2012년부터 시험적으로 디지털 방송이 시작되어 2017년 말부터 디지털 HD방송으로 전환했다. 이 즈음 다채널화가 진행됐다. 현재는 전국에서 4개의 방송을 시청할 수 있다.
  
  ■ "뉴스 따위 아무도 보지 않는다"
  북부의 평안북도, 양강도, 함경북도 협력자에게 최신 텔레비전 사정에 대해 물어보았다. 기간 방송인 〈조선중앙TV〉는 평일과 토요일은 15시부터 22시경까지, 일요일은 아침 9시부터 22시경까지 방송한다. 17시와 20시에 정시 뉴스가 있고, 김일성, 김정일, 김정은의 기록 영화 등 정치 선전색이 강한 방송을 중심으로 편성한다. 어린이를 위한 애니메이션, 기상 예보 등도 있다.협력자는 이렇게 말한다.
  
  "중앙TV는 만화나 영화를 가끔 보는 정도. 뉴스 같은 건 아무도 안 볼 것이다. 옛날부터 계속 같은 식으로 선전만 하니 재미없고, 거짓말뿐이니까."
  
  교육 채널인 〈룡남산텔레비죤〉은 과학, 외국어 등 교육 관련 프로그램을 방송한다. 이전에는 전술했듯 〈개성TV〉이라는 명칭으로, 평양, 그리고 한국과 가까운 개성시에서만 방송됐다.
  
  1997년에 〈조선교육문화텔레비죤〉으로 개칭됐다가 2012년 〈룡남산텔레비죤〉으로 명칭이 바뀌었다. 재일 조총련의 기관지인 조선신보 웹판(2012년 9월 24일자)에 의하면, 주 대상은 대학생이고 월, 수, 금요일 19시부터 22시까지 방송되고 있다.
  
  2016년 5월에 전국 방송된 〈만수대TV〉는 세계 각국의 사건사고, 풍물을 다룬 특집 프로그램과 외국 영화를 방송한다. 현재 북한 주민들 사이에서 가장 인기가 있다고 한다. 토요일과 일요일에만 방송한다.
  
  "외국에서 일어난 사건사고 프로그램을 보면서, 사람들의 복장 등으로부터 발전 정도를 알고자 하는 생각입니다. 외국 영화는 오래된 게 많고, 당국이 공인한 딱딱한 영화뿐이지만 그래도 재미있습니다. 주민들이 가장 좋아하는 채널입니다."라고 협력자는 말했다.
  
  〈체육TV〉 는 스포츠 전문 채널로서 2015년 8월부터 방송이 시작됐다. 국제 경기 및 스포츠 관련 프로그램을 방송한다. 마찬가지로 주말에만 방송한다.
  
  ■ 주민들은 다채널화 환영
  이러한 4가지의 채널을 보기 위한 장치가, 앞서 소개한 '수자식텔레비죤 신호변환기'인 〈푸른하늘〉이다. 협력자들의 설명을 정리한다.
  
  시청료는 1년 6000원이고, 매월 500원을 인민반장이 설치 가구를 돌면서 징수한다. 2018년 여름 경에 운용이 시작됐다고 한다. (2020년 5월 말 현재 북한의 100원은 약 140원)
  
  〈푸른하늘〉은 국영 건재상점에서 판매하고, 신청 및 가입 절차는 필요 없다. 가격은 130 중국원(약 22,000원)이며, 설치 방법은 간단하므로 구매자가 직접 한다. 〈푸른하늘〉을 설치하지 않은 가정은 〈조선중앙TV〉 하나밖에 나오지 않는다. 연간 시청료는 300원이라고 한다.
  
  협력자들의 이야기를 종합하면 지방 도시부에서는 60~80%, 농촌에서는 30~40%의 가구에서 〈푸른하늘〉을 설치했다고 한다. 겨우 2년 만에 많이 보급된 것이다. 단 양강도와 함경북도는 중국과 가깝기 때문에 경제 활동 기회가 많으므로 다른 지역과 비교해 여유 있는 주민이 많다. 다른 지방 도시는 설치 비율이 조금 낮을 것으로 추측된다.
  
  평양의 호텔과 공공 시설에는 케이블 TV가 설치돼 있지만, 지방 도시에서는 각 가정이 설치한 안테나에 〈푸른하늘〉을 연결한다고 한다. 내장 하드디스크에 녹화할 수 있고, 예약 녹화도 가능하다. 외부 USB도 연결할 수 있다.
  
  앞서 언급한 바와 같이, 다채널화와 병행해 김정은 정권이 강력하게 추진하는 것이 '불순녹화물'의 철저한 단속이다.
  
  "주민들 대부분은 텔레비전 방송이 아니라 외국의 영상을 봅니다. 대체로 집에 VCD와 DVD 플레이어나 노트텔(소형 랩탑 정도의 크기이며, DVD나 USB로 영상을 재생할 수 있다.)이 있어서, 음악, 영화, 동물 다큐멘터리 같은 걸 자주 봅니다. USB를 꽂아서 볼 수도 있는 중국제 노트텔이 인기였습니다. 한국 드라마를 보다가 걸리면 징역이니까, 요새는 무서워서 전혀 보지 않습니다. 주로 중국에서 들어는 것들입니다. 영화와 드라마도 많이 들어오고 있습니다. 그것조차 최근에는 단속을 강화하고 있습니다."
  
  다채널화는 고색창연한 〈조선중앙TV〉에 싫증난 주민에게는 큰 변화이다. 한편, 이것은 어떻게든 한국드라마를 보지 못하게끔 하고 체제 선전을 강화하겠다는 정권의 의도가 반영된 것이기도 하다.