<김정은은 자유를 꿈꾸는 북한 외교관들의 대한민국 입국 행렬을 막을 수 없을 것이다>
  
  오늘 아침 ‘매일경제’신문을 통해 전 쿠웨이트주재 북한 대사관 임시대리대사 가족이 이미 한국에서 1년 넘게 정착 중인 것으로 확인됐다. 이 인사는 북한에서 김씨 일가의 비자금을 관리하고 궁중경제를 총괄하는 전 당 39호실 실장 전일춘의 사위라고 한다.
  
  북한에서 당 39호실 실장은 김씨 일가의 비자금을 조성하고 관리하는 자리이므로 전일춘은 오래동안 김정일의 최측근으로 막강한 권력을 행사해 왔다. 전일춘은 2012년 김정은 등극 후에도 한동안 모습이 보였으나 그후 북한 관영매체에서 모습이 보이지 않았다. 얼마 전 진행된 당 8차 대회에서 발표한 당중앙 위원회 위원 명단에도 없는 것으로 보아 나이상 관계로 퇴직한 것 같다.
  
  쿠웨이트주재 북한 대사관은 쿠웨이트뿐 아니라 그 주변 나라들에 나가 있는 수만 명의 북한노동자들을 관리해온 중동에서도 거점 대사관 역할을 해 왔다. 그러나 쿠웨이트정부는 2017년 유엔대북제재가 심화되자 자국 주재 서창식 북한 대사를 추방하고 북한 외교관 인원도 9명에서 4명으로 줄였다. 대사가 갑자기 추방되어 자리를 비우게 되면 대사 다음 서열에 있는 외교관이 ‘임시대리대사직’을 맡아 업무를 수행하게 된다.
  
  북한에서 39호실 실장의 사위이자 외교관으로 참사직까지 올라 임시대사대리까지 했을 정도면 특권층으로 살아왔다는 것이다. 그런 그가 가족과 함께 한국으로 망명을 택한 것이다. 망명 이유로 “부모로서 자식에게 더 좋은 미래를 선물해 주고 싶어 탈북을 결심했다”라고 밝혔다.
  
  아무리 북한에서 특권층으로 살아왔다고 해도 해외에 나와 비교개념이 생기면 마음이 돌아설 수밖에 없다. 망명을하고 싶어도 자신의 망명으로 인해 피해를 볼 부모 형제, 일가친척과 동료들, 자기를 해외에 내보내준 상급자들에 대한 걱정에 고통스러운 내적 갈등을 겪었을 것이다. 그럼에도 불구하고 부모로서 차마 자식에게만큼은 노예와 같은 삶을 물려줄 수 없었을 것이다.
  
  김정은은 북한 주민의 탈북을 막기 위해 국경 경계를 더욱 강화하고 외교관을 포함한 해외 파견 근무자들에 대한 감시를 더욱 철저히 할 것이다. 그러나 자유를 갈구하는 북한 주민들의 한국행을 영영 막을 수는 없을 것이다. 3만 명이 넘는 탈북자가 한국과 해외에서 살며 북쪽 가족에게 자유로운 삶에 대해 전하고 있다.
  
  한국 노래, 드라마, 영화 등 한류는 이미 북한의 문화로 자리잡고 있다. 북한 주민의 의식을 깨우는 이러한 자유로운 흐름을 영원히 폭력으로 멈춰 세울 수는 없다. 이번 고위급 탈북자의 망명은 이러한 너무도 당연한 역사적 진리를 웅변하고 있다.
  
  2021년 1월 25일