Lear spends much of the storm talking with Edgar, who is disguised as a mad beggar called 'Poor Tom,' and helps Lear see that as king he failed to care enough for the poor and downtrodden 'wretches' of his kingdom. Meanwhile, Edmund triggers the climax of the subplot when he reveals to Cornwall that Gloucester has tried to help Lear. As a result, Gloucester is blinded, stripped of his title and banished from his home. The climax of the subplot confirms the vision of the main plot: raw, violent power is a greater force than even the love of families. Edmund has achieved his goal because he understands this truth and is prepared to act on it.
  
  In his madness and suffering, Lear learns how fragile and temporary his former power was, and in the play’s falling action this insight allows him to be reconciled with Cordelia. He no longer demands that his daughter treat him like a king. He is happy to be treated as a “foolish, fond old man” (IV.vii) so long as Cordelia loves him. He imagines that in prison he and Cordelia will be sustained not by power but by their mutual love for one another: “We two alone will sing like birds i’the cage” (V.iii). Edgar, still disguised as Poor Tom, meets his blinded father, Gloucester, who intends to commit suicide: both men are so damaged by the political power that has crushed them—Edgar forced to hide, Gloucester suicidal and unable to see—that father and son are unable to be truly reconciled. Edgar does not reveal his true identity to Gloucester, and he has to trick his father into surviving his suicide attempt.
  
  Lear는 폭풍의 많은 부분을 Edgar와 이야기하면서 보내며 Edgar는 'Poor Tom'이라고 불리는 미친 거지로 위장하고 Lear가 국왕으로서 왕국의 가난하고 학대받는 '비참한 사람들'을 충분히 돌보지 않았다는 것을 깨닫도록 도와준다. 그 사이 Edmond는 Gloucester가 Lear를 도와주려고 노력해왔다는 것을 Cornwall에게 폭로할 때에 그는 부차 줄거리의 클라이맥스를 촉발시킨다. 그 결과 Gloucester는 눈알이 뽑히고(blinded) 지위를 박탈당하고 그의 城(성:home)으로부터 쫓겨난다. 부차 줄거리의 클라이맥스는 본 줄거리의 비전을 확인한다: 조악하고 폭력적인 권력(힘)은 심지어 가족의 사랑보다도 더 큰 힘이다. Edmond는 이 진리를 이해하고 그 진리에 의거하여 행동할 준비가 되어 있기 때문에 그의 목적을 성취하였다.
  
  광기와 고난 속에서 Lear는 그의 권력이 얼마나 취약하고 덧없는 것이었다는 것을 배우게 되고 극의 하강부분(falling action)에서 이 통찰은 그로 하여금 Cordelia와 화해하도록 허용한다. 그는 Cordelia가 그를 왕처럼 대우해 줄 것을 더 이상 요구하지 않는다. 그는 Cordelia가 그를 사랑하는 한 '바보 같고 어리석은 노인'으로 취급되는 것을 기뻐한다. 그는 감옥에서 그와 Cordelia는 권력이 아니고 서로에 대한 상호 사랑에 의해서 유지될 것이라고 상상한다: “우리 둘이서만 새장 안의 새처럼 노래할 것이야.” Edgar는 여전히 Poor Tom으로 위장하고 눈 먼 아버지 Gloucester를 만나며 Gloucester는 자살을 하려고 한다: 두 사람은 그들을 분쇄한 정치권력에 의해서 너무나 손상을 많이 입어서―Edgar는 도피를 해야 했고 Gloucester는 자살적이 되고 볼 수도 없다― 아버지와 아들은 진정으로 화해를 할 수가 없다. Edgar는 그의 정체를 아버지에게 밝히지 않고 그래서 아버지를 속여서 자살 시도에서 살아남도록 해야만 한다.
  
  * 해설
  
  'King Lear'의 음조(tone)는 비통하고 절망적이다. 극은 아무 잘못도 없는 인물들이 죽으며, 무자비하게 비극적인 결말을 보여준다. 극의 끝에 가서 Lear와 Cordelia가 재결합하고 Lear가 과거의 잘못을 뉘우칠 때에 희망의 순간들이 있지만, 이 희망에는 보답이 없다. Cordelia는 그녀를 구하려는 Lear의 시도에도 불구하고 죽는다. 그래서 Lear는 근본적으로 슬픔 때문에 죽는다.
  
  'King Lear'에는 폭력과 잔인함이 어디에나 있으며 이것들은 인물들에 의해 당연한 것으로 받아들여진다. 이런 현상은 인생의 최악의 양상에 대해 체념의 음조를 창출한다. 인물들은 서로서로에게 폭력적인 위협을 실행한다. Lear는 Kent에게 '활을 굽혀 당겼으니, 화살을 피하라'라고 말한다. Kent는 형틀에 갇힌다. Oswald는 두 번 구타를 당한다. Gloucester의 失明(실명)은 Shakespeare의 모든 극중에서도 가장 지독하게 폭력적이다. 폭력은 심지어 인물들이 폭력을 피하려고 할 때도 일어난다. Cordelia는 반란군 사령관 Edmond가 그녀를 죽이라는 명령을 철회한 후에 죽음을 당하는데, 이것은 고난을 피하려는 인간의 시도는 무의미하다는 것을 암시한다. Gloucester는 극의 이런 분위기를 포착하고 '神들은 장난꾸러기 아이들이 파리를 대하는 것과 똑같이 인간을 취급하며, 우리를 장난삼아 죽인다.'라고 절규한다.
  
  극의 전반부는 왕궁과 귀족의 城(성)에서 일어나지만 극의 후반은 히스 황야와 오두막집과 텐트와 Dover 근처 평야와 같은 거친 장소에서 일어난다. 이런 음조의 변화는 극의 개막 장면에서의 위엄과 질서는 일시적인 환상이라는 느낌을 창조한다. Lear가 필사적으로 집착하는 권력과 권위는 본질적으로 무의미한 것이다. 이 압도적으로 음울한 극의 한 가지 밝은 면은 Cordelia의 아버지에 대한 변함없는 사랑이다.
  
  'King Lear'은 잔혹한 극이다. 인간의 잔인함과 무의미한 재앙으로 가득차 있는 잔혹한 드라마이다. 'King Lear'는 세계는 정의의 가능성이 조금이라도 있는지 없는지 혹은 세계는 인간에게 근본적으로 무심한지 혹은 심지어 적대적인지 아닌지에 대한 의문을 제기한다. Gloucester는 자연세계가 정의롭게 운영되고 있다는 가정은 어리석은 생각이라면서 '장난 심한 아이들이 파리를 취급하듯이 神들은 우리 인간을 취급합니다; 神들은 우리 인간을 장난삼아 죽입니다.'라고 한탄한다.
  
  반면에 Edgar는 개개인은 그들이 받을만한 것(좋든 나쁘든)을 받게 된다고 믿으면서 “신들은 정의롭습니다.”라고 주장한다. 그러나 결국 우리에게 남는 것은 가공할 만한 불확실성뿐이다―비록 악한 사람들이 죽지만 선한 사람들도 그들과 함께 죽는다. 이런 상황은 Lear가 Cordelia의 시신을 양팔에 안고 있는 가공할 장면에서 최고조에 달한다. 극의 세계에서는 선도 있지만 광기와 죽음도 있으며 결국 어느 쪽(선과 악)이 승리하는지를 판단하기가 어렵다. (계속)