우리는 20년 전의 상클라부리를 다시 본 뒤, 버스로 5시간을 달려 칸차나부리에 도착했다. 이곳 역시 상클라부리에서와 마찬가지로 우리가 20년 전에 묵었던 숙소도 다시 보고 또 태국 여성과 결혼해 살던 호주인 친구도 만나고 싶어서였다. 이들 부부는 우리가 당시에 이 동네를 구경하고 다니다 우연히 만났다. 이들은 우리를 자기 집에 초대해서 과일과 차를 대접하는 등 아주 친절한 부부였다. 호주인은 해군 출신의 선박 수리공이었다. 그는 은퇴 후 태국에 정착했다.

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이 숙소는 콰이강 언저리에 띄어놓은 수상가옥이다. 물론 2002년 당시에 이와 같은 수상가옥을 강변에 띄어놓고 숙박업을 하는 곳이 몇 곳 더 있었다. 여러 곳을 답사한 뒤 이곳을 선택한 이유 중 하나는 내가 1991년에 배낭여행으로 암스테르담에 도착한 뒤 첫날을 중앙역과 가까운 부두에 띄어놓은 보텔(보트 게스트하우스)이라는 배에서 잠을 잤던 분위기와 같았기 때문이다.

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안타깝게도 이번에 와 보니(2023) 옛 모습의 보텔은 하나만 남아 있었다. 우리는 이곳에 하루 체류했다. 호주인 부부 집을 찾았다. 문이 잠겼다. 내가 옆집 사람에게 옛날에 그와 함께 찍었던 사진을 보여주며 소식을 물었더니 그들은 인도로 여행을 떠났다고 했다. 역시 그다웠다. 당시 그가 나에게 전해준 얘기가 생각났다. 자기는 어릴 적부터 여행을 좋아했단다. 그래서 그는 고교를 졸업 후 바로 세계배낭 여행을 떠났다는 것. 그와 관련된 선박 여행 등 해양에 대한 지식과 경험담을 많이 들려주었던 그가 다시 떠올랐다.

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지금까지 우리가 경험한 세계여행 대부분은 육로(陸路)를 통한 지상(地上) 여행이었다. 물론 크루즈여행을 포함, 페리나 여객선을 이용한 수상水上(호수, 강, 수로, 해상) 여행도 간간이 있었다. 그러나 그것은 대부분이 해상교통 수단이었다. 그러나 일일 투어를 포함해 적어도 짧게는 1박 2일, 길게는 3박 4일 정도의 선박 여행과 물에 떠 있는 해상가옥에서 며칠씩 묵은 것은 계획에 의한 것이었다.

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이곳 콰이강 변에 띄워진 수상가옥(houseboat) 역시 그랬다. 콰이강 하우스보트 경험은 특이했다. 콰이강 철교를 달리는 기차 소리를 들을 때다. 육중(肉重)한 굉음의 기차 소리가 안정된 리듬으로 바뀌어 강줄기를 타고 보텔에 전달되는 것이 마치 암스테르담 중앙역을 달리는 기차 소리가 바닷물을 가로질러 내가 묵었던 보텔에 전달되었던 리듬과 같았다는 것. 이처럼 세계 곳곳에는 아름다운 자연과 놀라운 문명의 이기 그리고 당당하고 멋지게 살아가는 사람들도 많이 있음을 이곳 콰이강에서도 보게 된다.

*우리가 경험한 해상 여행 리스트*

(당일 보트여행은 짧게는 3~5시간, 길게는 10시간 소요)

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1. 브린디시(이태리)-->파트라스(그리스),,,,,1박 2일

2. 튀니지(튀니스)-->팔레르모(이태리)........1박 2일

3. 스톡홀름(스웨덴)-->헬싱키(핀란드)-->탈린(에스토니아)....1박 2일

4. 마닐라(필리핀)-->까티클란(항구)-->보라카이(필리핀)...1박 2일

5. 상해(중국)-->목포.....1박 2일

6. 진황도,청도(중국)-->인천.....1박 2일

7. 메콩강(베트남)-->메콩강(라오스)--->태국....1박 2일

8. 첸나이(인도)-->안다만(인도)....3박 4일

9. 싱가폴-->말레이(페낭, 랑카위)-->푸켓(태국)-->싱가포르....5박 6일

10. 양자강 크루즈(중국).....당일 6시간

11. 아스완(이집트)-->룩소르(이집트)....당일 5시간

12. 갠지스 강 크루즈(인도).....당일 6시간

13. 알레피수로 하우스보트 투어(인도 케랄라주)....당일 9시간

14. 티티카카(코파카바나)호수 투어(볼리비아, 페루) .....당일 3시간

15. 바이칼 호수 투어(러시아).....당일 4시간

16. 우수아이아(아르헨티나)-->티에라 델푸에고(아르헨티나)....당일 8시간

17. 콜로니아(우루과이)-->부에노스아이레스(아르헨티나)....당일 4시간

18. 타리파(스페인)-->탕헤르(모로코)....당일 3시간

19. 잠베지강 투어(짐바브웨, 잠베지)....당일 5시간

20. 미시시피강 리버보트 투어(미국)....당일 4시간

21. 콜로라도강 리버보트 투어(미국)....당일 5시간

22. 다뉴브(도나우)강 투어(체코)......당일 4시간

23. 만달레이(미얀마)-->파간(미얀마)... 이리와디강....당일 9시간

24. 아마존 강 투어(루레라바퀘,...볼리비아. 브라질)....당일 3시간

25. 모스크바(러시아)---운하--->상트페체르부르크...당일 4시간

26. 다르에살럼(탄자니아)--->잔지바르섬(탄자니아)....당일 4시간

27. 부산--->시모노세끼(일본)....1박 2일

28. 빅토리아호수(우간다) 페리 투어...당일 3시간

29. 수스 해안(튀니지) 페리 투어...당일 2시간

30. 벤토타 비치(스리랑카) 페리 투어...당일 3시간

31. 싱가포르--->바탐섬(인도네이사)...당일 1시간

32. 코타키나발루(말레이)--->마누카섬...당일 1시간

33. 파라카스(페루)--->갈라파고스섬...당일 2시간

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감사합니다. 성공한 대한민국 여권 덕택입니다.

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