(English version is below.)
  
  얼마 전 스위스인을 만났다. 이 양반도 우리가 묵고 있는 장기(長期) 투숙자 호텔의 일원(一員)이다. 이곳의 대부분 투숙객은 60대 전후의 은퇴한 서구인들이다. 또한, 대부분이 싱글들이다. 물론 다 남자들이다. 이곳에서 현지인 애인을 사귀는 양반도 있지만 실제로는 드물다. 원래 대화를 즐기는 문화권의 사람들이라 현지인 여성들과도 잘 어울리는 모습이 그렇게 보일 뿐이다. 재미있는 현상 가운데 하나는 한국 일본을 포함 서구인은 은퇴 나이의 나 홀로 여성은 없다는 것이다. 그렇다고 서구 노인들이 여행을 안 하는 것은 아니다. 단, 거의 다 그룹 여행을 한다. 지금까지 내가 본 유일한 나 홀로 여성은 5년 전에 만난 네덜란드인이었다. 그녀는 우리가 묵었던 호텔의 8층 옥탑에 방을 얻어 살고 있었다. 잠깐 얘길 나눴는데, 자기와 평생을 함께 한 여행 파트너가 있었지만 헤어졌고, 자기는 그 이후에도 여행을 계속하고 있다고 했다.
  
  오늘 만난 스위스 양반에게 내가 먼저 물었다. 지금 스위스는 얼마나 추우냐고. 그는 서구인 특유의 익살을 부리며 몸을 떠는 시늉으로 매우 춥다는 표현을 했다. 서울도 겨울엔 매우 춥기에 특히 아내가 추위를 너무 타서 이곳 파타야에 온다고 했더니, 이 양반 왈, 대뜸, 나보고 부럽단다. 왜냐고 했더니 자기도 겨울이면 추위가 싫어서 항상 이곳에 와서 3개월을 지내고 간단다. 하지만 자기 아내는 오히려 더위보단 추위를 더 즐기는 형이라 자기와 함께 파타야에 온 적이 없단다. 그래서 나처럼 부부가 함께 있는 걸 보면 부럽다는 것이다. 나 홀로 여행이 필요할 때도 있지만 그래도 추억을 공유(共有)할 수 있는 사람과 함께 하는 것이 좋다고 했더니 이 양반이 고개를 끄덕이며 공감을 표시했다.
  
  일반적으로 특히 서구인들과 만나면 부부(夫婦) 얘기나 가정(家庭) 얘기는 안 하는 것이 보통이지만 이 양반처럼 가끔 예외가 있다. 얼마 전에 만난 양반은 독일인이었는데, 그도 스위스인처럼 내가 아내와 함께 있는 걸 보고 내게 친구냐고 물었다. 아내라고 했더니 이 양반이 내게 마치 비밀 얘기하듯이 자기는 아내와 함께 태국에 안 온단다. 그 이유가 웃긴다. “여자는 나무이다. 나무는 이동하지 않는다. 고로 여자는 나무이다.”라고 했기 때문이다. 아니 지금이 어느 시대인데 그런 생각을 하느냐고 했더니, 이 양반 더 가당찮게도, “나무는 절대로 옮기면 안 돼요. 나무는 제 자리를 지키고 서 있는 게 가장 안전하고 행복합니다.”라며 끼득끼득 웃었다.
  
  내가 말했다. “한국에도 그런 고정관념(固定觀念)을 가졌던 시대가 있었지만, 지금은 어림도 없어요. 그냥 끝입니다.” 이 양반 내 말에 눈썹을 치켜세우며 정말이냐고 되물었다. 내가 말했다. “물론입니다. 옛날과 달리 지금은 어림도 없어요. 시대가 완전히 바뀐 거지요. 그리고 당신 말대로 여자가 나무라면 남자는 바람인데, 그래서 한국에선 외도(外道)하는 남자를 바람쟁이라고 합니다. 바람은 항상 이동한다는 뜻이지요. 노래도 있어요. ‘남자는 배, 여자는 항구’라는 노래인데 아주 인기곡(人氣曲)이었지요. 결국, 배와 바람 그리고 나무와 항구는 같은 의미인 셈이군요. 그렇지 않나요?” “물론입니다.”라고 그는 답했다. 이처럼 얘기를 나누다 보면 별의별 얘기를 다 하게 되고, 또한, 다들 적어도 수컷 세상은 한두 껍질만 벗기면 오십보백보(五十步百步)임이 확연히 드러남을 알 수 있다.
  
  얘기가 어떻게 독일 양반으로 넘어가고 말았네요. 스위스인과의 남은 얘기는 다음에 해야겠습니다.
  
  감사합니다. (성공한 대한민국의 여권파워 덕택입니다.)
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  Poeple met on my backpacking138 – Is a woman a tree?
  
  Today's story is about a Swiss I met a while ago. This gentleman was also a member of the long-term stay hotel we were staying at. Most of the guests here were retired Westerners in their 60s or so. Also, most of them were singles. They were all men. Some of them sometimes had a local lover here, but in reality, it's rare. Since they were originally from a culture that enjoyed conversation, so they only seemed to get along well with local women. One of the interesting things was that there were no single womon of retirement age here, including Koreans and Japanese. That doesn't mean that the elderly in the West don't travel. However, most of them travel in groups. The only single woman I've ever seen was a Dutch I met five years ago. She was living in a room on the eighth floor rooftop of the hotel where we stayed. I spoke to her for a moment and she said she had been traveling since she broke up with her lifelong travel partner. She looked fine of course.
  
  Asked the Swiss I met today first. "Is it cold in Switzerland right now? He said that it's very cold. I told him that Seoul was also very cold in winter, and especially my wife was sensitive to cold, so we came to Pattaya together. He said, "I'm envious of you." When I asked why, he said that he always came here and spent three months because he didn't like the cold in winter. But his wife hated the heat and had never come to Pattaya with him. That's why he's so jealous when he saw a couple together like us. When I said traveling with someone who could share memories would be quite better, he then nodded.
  
  Generally, I don't talk about personal life, especially when I meet Westerners, but sometimes there are exceptions. Resently I met a German. He was curious about my wife just like a Swiss. He asked if I was her boyfriend. I told him she was my wife. He then told me that he didn't come to Thailand with his wife as if he was telling me a secret. The reason was funny. "A woman is a tree. Trees do not move. Therefore, women are trees." I told him you were saying something wrong, completely out of date. Still, he said, "We should never move trees. The tree is the safest and happiest when it stands in place," he grinned.
  
  I said, "There was a time when Korea had that stereotype but now it's impossible. They are immediately divorced." He raised his eyebrows at my remark and asked back if it was true. I said. "Of course. Unlike in the past, Koreans now divorce immediately. Times have completely changed. And as you said, if a woman is a tree, a man is the wind, so in Korea, a man who has an affair is called a Casanova. It means that the wind is always moving. There's a song, too, called 'Men Are Ships, Women Are Ports' and it's a very popular song. After all, the relationship between ship and wind is the same as the between tree and port. Agree?" "Absolutely." he replied. Well, I think we can find something in common when we talk about all sorts of things. Mostly it's something that most men share.
  
  I'll tell you about the Swiss next time.
  
  Thank. No great Korea, no Korean passport power!