대한민국은 선진국인가? 대답은 “글쎄올시다”다. ▲경제로만 보면 선진국의 반열에 들어섰다고 본다. ▲정치는? 정치체제는 선진국 형인데, 그 구성원을 보면 2~3류에 머물고 있다. 진정한 선진국인지를 가늠하는 요소는 정치, 경제보다 분별력을 갖게 해주는 ▲敎養(교양)이다.
  
  한국은 인구 5천만 이상, 국민소득 3만 달러 이상, 자유민주주의를 실천중인 나라로 본다면 세계 7대 강국이다. 미국, 영국, 일본, 독일, 프랑스, 이탈리아, 한국이다. 언제부터 우리가 이런 나라들과 어깨를 나란히 했나. 감격스럽다. 철강, 조선, 자동차, 방위산업, 정유, 석유화학 등 전통적 의미의 중화학공업에 덧붙여, 반도체, 휴대폰, 인터넷, 인공지능 등 최신의 첨단산업을 포함하면, 한국은 미국, 일본, 독일, 프랑스와 함께 5대 강국이다. 중국이 지금 바짝 따라 붙어 있다.
  
  현재 우리는 딱 여기에 멈춰 서 있다. 우리가 진정한 선진국이 되려면 이것만으로는 안된다. 국민들의 교양수준이 1류가 되어야 한다. 敎養은 많이 배웠다고 쌓아지는 것은 아니다. 사랑을 듬뿍 주는 부모, 화목한 형제라는 가정환경이 우선 중요하다. 여기서 多情多感(다정다감), 謙遜(겸손), 讓步(양보), 配慮(배려), 協同(협동)을 배운다. 이 바탕위에 독서가 뒤따라야 한다. 이상한 영화를 1000만 명 본다고 1류 국가가 아니다. 文史哲(문사철) 관련 서적이 100만권, 1000만권 팔리는 나라가 1류 국가다. 예컨대 독일같이 교양서적이 2천만~3천만 권 팔리는 나라를 말한다. 이런 책을 많이 읽으면 잘, 잘못을 분별하는 눈을 갖게 된다. 따뜻한 마음과 餘裕(여유)가 따라온다. 抑强扶弱(억강부약)의 정의감을 갖게 된다. 이런 게 바로 敎養이고 분별력이다. 敎養있는 국민이 다수가 되면 1류 정치는 저절로 이루어진다. 사기꾼, 선동꾼이 발붙일 수 없게 된다.
  
  희망은 있다. 20대, 30대의 젊은이들은 앞 세대들보다 분별력이 있어 보인다. ‘조국당’에 대한 이들의 지지율이 0~1%라고 하는 걸 보면 말이다. 이게 正常(정상)이다. 최고의 대학을 나오고, 그 대학의 교수를 했다는 者가 ‘잘못했다’는 객관적 평가(법원의 유죄판결)를 받고도 정치를 하겠다고 나섰다. 傲慢(오만)과 利己(이기)로 가득 찬 이런 행태 때문에 ‘정치가 3류’라는 말이 절로 나온다. 여기에 附和雷同(부화뇌동)하지 않는 우리 젊은이들을 보면서 20~30년 후가 되면, 우리나라도 진정한 선진국의 반열에 들어서지 않겠는가 하는 희망을 가져본다.