노태우 대통령 일행이 영국 히드로 공항에 도착한 것은 1989년 11월 27일 오전이었다. 다음날 오후, 노 대통령은 런던 다우닝가 10번지 총리관저 집무실에서 마거릿 대처 총리와 정상회담을 가졌다. 그날 저녁 만찬에서도 노 대통령은 ‘鐵(철)의 여인’과 깊은 대화를 나눴다.
  
   기자들은 정상회담장은 물론이고 官邸(관저)의 현관을 넘어서는 것도 허용되지 않았다. 회담 내용은 金宗輝(김종휘) 외교안보 보좌관이 기자들에게 설명했다.
  
  
   독일 통일 반대한 ‘鐵의 여인’ 대처
  
  
  
  대처 영국 총리는 독일 통일에 비판적인 입장을 고수했다.
   강인하면서도 여성스러움을 간직한 대처 총리는 “우선 최근 한국의 민주화에 대하여 축하드립니다. 각하 전임자께서 말씀하시기를 자기의 최대 꿈은 ‘평화적으로 정권을 이양한 최초의 한국 대통령이 되는 것’이라 했는데, 그것에는 성공했군요”라고 인사했다.
  
   대처는 “우리는 요즈음 매우 흥미로운 시대에 살고 있습니다”라고 동구 공산권의 격변을 표현했다. 노 대통령은 이렇게 말했다.
  
   “동구의 민주화, 개방·개혁의 바람이 히말라야 산맥에 걸려서 아직 東北亞(동북아)까지 불어오지 못하고 있습니다. 우리는 작년 올림픽을 통해 이념·인종·지역 등 모든 장벽을 넘어 인류화합과 평화에 기여했습니다.”
  
   대처 총리는 “참, 서울올림픽은 너무나 훌륭했습니다”라고 축하해 주면서 이렇게 설명했다.
  
   “부다페스트를 방문하셨다니 반갑습니다. 헝가리는 경제속박을 벗어버린 최초의 나라입니다. 그들은 조심스럽게 약간 전진해서는 주위를 둘러보고, 기다렸다가 다시 전진하는 식으로 개혁해 왔습니다. 1984년에 가 보았더니 식량사정도 좋고, 시장에 물건도 풍부했습니다.
  
   폴란드는 다릅니다. 심각한 식량부족으로 큰 어려움에 봉착해 있습니다. 폴란드의 개혁은 주로 자유노조가 주도했습니다. 그것은 단순한 노조가 아니고, 반공정치 세력으로 정부를 비판하고, 폭정에 항거해 왔고, 이제는 집권까지 하고 있습니다. 그런데 중앙집권적 계획경제 체제를 어떻게 민주화할 것인지 난관에 봉착해 있습니다. 소련도 마찬가지지만, 관료들은 무엇을 어떻게 해야 할지를 몰라 속수무책입니다.
  
   우리는 폴란드와 헝가리를 도와주어야 합니다. 복수정당 제도를 채택해 공산체제로부터 자유체제로 옮겨온 최초의 정부들인데, 그들이 성공할 수 있도록 도와주는 것이 매우 긴요합니다. 그래서 그들에 대한 특별원조계획을 추진하고 있습니다.
  
   소련도 경제개혁에 어려움을 겪고 있습니다. 그들은 자유경제 질서하에서 책임이란 것이 무엇인지를 도대체 이해하지 못합니다. 고르바초프는 자본주의를 원하는 것이 아니라 좀 더 인도적인 사회주의(Socialism with human face)를 지향한다고 하는데, 물론 인도주의는 좋지만, 사회주의는 인류복지를 절대로 보장 못 하는 제도입니다.”
  
  
   대처, “김일성은 참으로 나쁜 사람”
  
   노태우 대통령은 한국의 민주화를 거울삼아 중국을 변호했다.
  
   “중국이 우리 이웃나라이므로 그에 대해 몇 말씀 드리겠습니다. 개혁·개방을 추진하는 데 있어 중국과 소련은 처음부터 달랐습니다. 소련이 정치·경제 양면의 개혁을 동시에 추진한 데 반하여 중국은 경제개혁부터 먼저 추진하고, 정치변혁은 뒤로 미루어 왔습니다. 경제개방에 따라 국민들의 민주화 욕구가 폭발해서 톈안먼 사태가 발생했고, 그 후 중국의 개혁은 멈추고 있습니다.
  
   그러나 중국의 문화·역사와 국민성으로 보아 후퇴는 없을 것이며, 결국 경제·정치의 개방과 개혁의 방향으로 나오게 될 것입니다.
  
   이와 관련해 부시 대통령께도 말한 바 있지만, 서방 측은 중국에 대해 인권이나 민주화 등으로 지나치게 몰아세우지 말아야 합니다. 그렇게 되면 원하지 않았던 반작용이 나올 가능성이 많습니다. 서서히 사태를 보아가면서 그들을 유도해야 합니다. 이에 대해 중국을 잘 알고 있는 부시 대통령도 동감이었습니다.”
  
   대처 총리는 그래도 불만스런 표정이었다.
  
   “중국이 대체로 잘되어 가고 있다고 생각했는데, 실망이 컸습니다. 덩샤오핑(鄧小平)은 문화혁명 때 고생을 많이 해서 절대로 그런 일이 재발되어서는 안된다고 늘 말해 왔고, 자오쯔양(趙紫陽)과는 홍콩 반환교섭 일로 자주 만났는데, 교섭 결과도 대체로 만족스럽고, 1997년 반환까지 잘될 줄 알았습니다. 덩샤오핑은 고생을 많이 한 사람이고, 자오쯔양도 퍽 합리적인 사람이었는데, 그런 사람들이 그런 무자비한 짓을 했다는 것이 도저히 믿어지지 않았습니다.
  
   물론 외국 貴賓(귀빈)이 와 있어서 나라 체면도 있었다지만, 그 사람들은 최루탄도 없는지, 꼭 총을 쏘아 사람을 죽여야만 되는 것인지, 참으로 이해할 수 없습니다. 중국이 더 이상 후퇴하지 않고, 자오쯔양 같은 사람이 복귀되었으면 합니다. 시간이 걸리겠지만, 좀 더 자유로운 나라가 되기를 바랍니다. 그래야 홍콩 문제도 안심이 되니까요.”
  
   대처 총리는 “중국 지도자들은 金日成(김일성)을 싫어하지만, 그와 등을 질 수 없는 모양입니다. 김일성은 참으로 나쁜 사람(Terrible Man)이고, 북한은 참으로 나쁜 나라(Terrible Country)입니다. 미국 TV를 보니까 김일성이 국민을 완전히 꼭두각시로 만들어 놓았더군요. 그 사람은 계속 남한을 전복하려고 한다지요?”라고 질문했다.
  
   대처 총리는 이어서 “북한 사람들이 TV나 라디오로 남한 소식을 알게 되면 동독과 같이 될 가능성이 있지 않을까요? 소련 사람들도 우리 BBC 해외방송 보도를 듣고 있는데…. 북한이 벽을 쌓아 외부세계와 완전히 단절시킬 수 있는가요?”라고 물었다.
  
  
   “노조 지도층의 독재적 권위를 분쇄해야”
  
   노태우 대통령은 이렇게 답했다.
  
   “그들은 외부와 거의 100% 차단되어 있습니다. 북한에서는 법으로 외국방송 청취가 금지되어 있고, 일반 TV와 라디오는 채널이 고정되어 있습니다. 또 전파방해도 하고 있지요. 위반자는 엄한 처벌을 받습니다.
  
   그들이 얼마나 폐쇄되어 있는가 하면, 얼마 전에 그들의 방송은 ‘남한은 올림픽 관계로 외채를 져서 파산지경에 있으니, 그들을 도와주어야 한다’는 선전을 하고 있는 정도입니다.”
  
   대처 총리는 도저히 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 노 대통령은, “총리께서는 노사분규를 과감히 처리해 산업평화를 이루는 데 성공하셨는데, 그 비결은 무엇입니까?”라고 물었다.
  
   “노사관계의 비결은 간단합니다. 일반 노조원들은 순진하고 정직하고 부지런히 일합니다. 문제는 노조 지도층인데, 그들이 모든 문제를 일으킵니다.
  
   그래서 노조 지도자(Union Boss)가 파업을 하려면 노조원 전체의 비밀투표에 의한 동의를 받아야 되도록 법을 고쳤습니다. 그랬더니 대부분의 근로자가 그에 가담하지 않았고, 간혹 파업이 일어나기는 하지만, 그로 인한 피해가 있으면 그들에게 책임을 지우도록 되어 있습니다.
  
   요는 노조 지도층의 독재적 권위를 분쇄해야 합니다. 그리고 사업장 출입방해 등 부분 파업에 대해서도 규제합니다. 영국에서는 자동차 업체에서 노사분규가 제일 심했었는데, 한 업체에 다수의 노조가 있어 서로 경쟁적으로 문제를 야기하기 때문에, 새로 생기는 공장에는 하나의 노조만을 인정하고 있습니다.
  
   또 사원지주제를 실시해서 자기 회사뿐 아니라, 다른 회사의 것이라도 다만 몇 개의 주식이라도 소유하게 되면 노동자 스스로가 소자본가가 되므로 생각이 변하게 됩니다.”
  
   만찬 자리에서도 대처 총리는 북한을 이해할 수 없는 나라라고 표현하는 등 못마땅해 했다.
  
   “동유럽은 하루 앞을 내다보지 못할 정도로 급격히 변화하고 있습니다. 특히 분단된 현실에서 동독이 겪고 있는 변화는 한국인들에게는 남의 일 같지 않을 것입니다. 나는 몇 년 전 서울을 방문해 비무장지대에서 한국의 분단현실을 직접 목격했기 때문에 이를 더욱 절감하고 있습니다. 북한은 소설에서나 나올 수 있을 정도로 철저히 비현실적인 나라이고, 김일성은 아주 이상한(Very Strange) 지도자입니다.
  
   訪韓(방한) 도중 판문점을 찾았을 때, 북측 군인들이 동료들이 있는 데서는 근엄한 표정을 짓다가 동료들이 안 보니까 나에게 손짓을 했습니다. 그들도 표리부동한 것입니다.
  
   한국의 발전을 위해 그토록 많은 일을 한 지도자(전두환 전 대통령)가 현재 고통받고 있다는 사실은 가슴 아픕니다. 닉슨 대통령도 (워터게이트 사건으로) 사임하지 않고 계속 대통령직을 수행했더라면 미국과 국제발전에 더 이로웠을 것입니다.”