사적 제193호인 경기도 구리시 東九陵은 조선조 初代 왕인 太祖의 健元陵을 조성하면서 王陵群의 면모를 갖추기 시작하였다. 동구능은 9개의 능에 아홉 명의 왕과 여덟 명의 왕후를 모셨다. 야트막한 야산 기슭에 만들어진 59만 평의 境內이다. 東九陵이란 명칭이 사용된 것은 翼宗(익종)의 綏陵(수릉)이 들어선 1855년부터이다.
  
  健元陵은 언덕 위에 조성되었는데 쳐다 보면 높게 보이지만 陵 자체는 왜소한 느낌을 준다. 특히 경주에 있는 신라 왕들의 무덤에 비교하면 너무나 초라하다.
  
   조선의 건국자 태조 李成桂(1335-1408, 在位7년)를 묻은 건원릉은 그 이후 왕릉의 표준이 되었다. 봉분 앞 중앙에 床石과 長明燈을 설치하고 양 옆에는 한 쌍의 望柱石을 두었다. 한 단 아래의 좌우에 文人石이 石馬를 이끌고 있고, 그 아래 단에 역시 좌우로 武人石이 石馬를 뒤에 거느리고 있다. 능 아래의 碑閣 안에 태조의 업적과 명복을 비는 神道碑를 함께 세웠다. 碑를 받치고 있는 돌거북은 목을 안으로 움츠려 넣은 모습이다. 경주 태종무열왕릉 앞 碑石을 등에 싣고 있는 돌거북이 목을 하늘 향하여 세차게 뻗치고 있는 모습과 정반대이다.
  
   조선의 建國 왕과 통일신라의 주인공 무덤이 보여주는 상반된 모습은 바로 조선과 신라의 國格 및 지도층의 정신력 차이를 상징한다. 태종무열왕릉이 있는 西岳 古墳群은 左청룡 右백호의 지형을 가진 天下명당이다. 어렵게 風水地理를 들어 설명할 필요도 없다. 좌우 능선이 흘러내리는 한가운데 비탈에 일렬로 널어선 다섯 基의 거대한 봉분은 보는 이들의 마음을 시원하게 만든다. 이런 장엄한 氣像을 東九陵에선 찾을 수 없다. 한 바퀴 구경하고 나올 때면 뭔가 답답하고 편하지 않는 마음이다. 明에 대한 사대주의를 국가이념으로 채택한 조선은 임금의 능을 지을 때에도 중국의 황제 능보다 작게 지어야 하였을 것이다. 大國 눈치보기가 시작된 것이다.
  
   조각가 권진규는 古代 미술품을 평하면서 "신라는 위대하였고, 고려는 침체되었으며, 조선은 형해화되었다"는 비교를 하였다. 태종무열왕 碑石의 돌거북은 위대하고, 조선조 태조 신도비의 돌거북은 안으로 움츠려 들었다. 세계제국 唐과의 결전을 선택하여 한민족을 지켜냈던 자주와 개방의 나라 신라의 정신과 위화도 회군으로 建國된 조선의 對內지향적 사대주의 정신을 當代의 조각품들이 정직하게 보여주고 있는 것이다. 모든 예술은 시대정신의 한 표현임을 알 수 있다.
  
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  태종무열왕릉과 碑 해설(鄭淳台. 월간조선 2001년 10월호)
  
  
  太宗武烈王陵은 경주시 서악동 구릉 동쪽 기슭에 위치해 있다. 경주 고속버스 터미널 바로 남쪽의 西川橋(서천교)를 건너자마자 좌회전하여 건천-대구 방면으로 연결되는 4번 국도를 따라가면 2km 정도의 거리다.
  
   이곳엔 다섯 基의 대형 원형 무덤이 一列縱隊(일렬종대)로 배치되어 있다. 마치 기동 중인 함대와 같은 모습이다. 사적 제20호 太宗武烈王陵은 그 중에서도 가장 아래쪽에 위치해 있다. 내부구조는 橫穴式(횡혈식) 돌무덤으로 추정된다.
  
   무덤의 규모는 높이 13m, 주위 둘레 112m. 噴口(분구)의 언저리에는 띄엄띄엄 막돌이 박혀 있다. 그것이 무엇인가 했더니, 무덤을 보호하는 護石(호석)이라고 한다. 별 꾸밈도 없는 간결한 모습이다. 호사스런 모습의 다른 왕릉과는 전혀 딴판이다.
  
   太宗武烈王 金春秋라면 신라의 역대 임금 56人 가운데 첫 손가락에 꼽히는 인물이다. 筆寫本 花郞世紀(필사본 화랑세기)에서는 金春秋를 다음과 같이 讚(찬)하고 있다.
  
   <세상을 구제한 영걸한 임금이다. 한 번 천하를 바로잡으니 덕이 사방을 덮었다. 나아가면 태양과 같고 바라보면 구름과 같다>
  
   그런데도 그는 소박한 幽宅(유택)에 들어가 있다. 이런 모습이야말로 오히려 大영웅의 本色에 걸맞지 않겠는가 하는 생각이 들었다.
  
   金春秋는 당당한 풍채의 미남자인데다 부드러운 말을 구사하면서도 설득력이 강했던 인물이었다. 一然은 三國遺事에서 그를 「하루에 쌀 서 말, 꿩 아홉 마리를 먹은 엄청난 大食家(대식가)」로 기록했다. 다소 과장스럽기는 하지만, 신라의 국가적 위기를 타개하기 위해 자기 한 몸의 에너지를 남김없이 발산해야 했던 巨人 金春秋에게는 걸맞은 표현일지도 모르겠다.
  
   그는 나이 마흔 때부터 高句麗, 倭國, 唐을 방문하여 외교활동을 벌인 當代 제1류의 世界人이었다. 그것은 화려한 儀典外交(의전외교)가 아닌 사나이의 한 목숨을 걸었던 일대 모험외교였다.
  
   太宗武烈王陵 앞에서 40m 떨어진 동북쪽에 비각 하나가 보인다. 그 안에 국보 제25호 太宗武烈王陵碑(태종무열왕릉비)가 세워져 있다. 이 비석은 태종무열왕의 업적을 기리기 위해 文武王 원년에 세운 것이다. 碑身(비신)은 없어지고 지금은 碑身의 臺石(대석)인 龜趺(귀부)와 碑身 위에 얹혔던 갓머리 장식인 이수만 남아 있다.
  
  
   태종무열왕릉비는 當代 최고 수준의 예술품이다. 龜趺(귀부)는 높이 1.3m, 길이 3.8m, 폭 2.49m 규모이다. 목을 길게 쳐들고 힘차게 뒷발로 땅을 밀며 전진하는 거북의 모습에서 삼국통일기 신라의 씩씩한 기상이 나타나고 있다. 거북 등어리 부분의 전면에 龜甲文(귀갑문)을 조각하고 그 주위에는 飛雲文(비운문)을 둘렀다.
  
   거북의 입과 목 부위에 주황색 얼룩이 있다. 녹물 같은 것이 스며든 때문이 아니라 石材에 산화철 성분이 섞여 있어 그렇다고 한다.
  
   비석의 갓머리인 이수의 前面에는 여섯 마리의 용이 여의주를 받들고 있는 모양이 새겨져 있다. 손가락으로 쿡 찌르면 꿈틀거리며 비천할 것 같은 느낌을 준다. 이수의 높이 1.06m, 너비 1.36m, 두께 38cm. 그 중앙에는 篆書體(전서체)로 「太宗武烈大王之碑」(태종무열대왕지비)라는 여덟 글자가 양각되어 있다. 바로 이 여덟 글자에 의해 태종무열왕릉이 신라의 능묘들 중 유일하게 피장자가 명확한 무덤이 되었다.
  
   碑身(비신)은 파괴되었다. 그 파편 하나가 1935년 4월2일 무열왕릉 앞에서 발견되어 현재는 국립경주박물관에 소장되어 있다. 碑文(비문)에는 사방 3.3cm씩의 네모 눈금을 그린 다음 그 안에 한 글자씩 새겨 넣었다. 그 가운데 「中體」라는 두 글자가 확인되었다. 나머지는 한두개의 획만 보일 뿐이다. 서체는 楷書(해서)다.
  
   碑文은 태종무열왕의 둘째아들 金仁問(김인문)이 짓고 쓴 것으로 전해진다. 金仁問은 일생 동안 일곱 번 22년 간이나 唐나라에 들어가 宿衛外交(숙위외교:일종의 인질 외교)를 했다. 孝昭王(효소왕) 3년(694) 4월29일 병환으로 唐의 서울 장안에서 세상을 떠나니 그의 나이 66세였다.
  
   孝昭王은 金仁問에게 太大角干(태대각간)을 추증했다. 金仁問의 묘는 20번 국도를 사이에 두고 太宗武烈王陵과 마주보고 있다. 일제 때 태종무열왕 父子의 무덤 사이를 신작로로 갈라놓았던 것이다. 또한 金仁問의 묘 바로 아래엔 철로까지 부설해 놓았다. 국권 상실기가 아니었다면 이런 무지한 일은 일어나지 않았을 것이다. 오늘에 이르기까지도 잘못은 그대로 방치되고 있다.
  
   신라 31대 神文王 12년(692)에 唐의 中宗은 사신을 보내 金春秋의 廟號(묘호)를 太宗武烈王이라고 한 데 대해 시비를 걸었다.
  
   『우리 太宗文皇帝(태종문황제)는 공덕이 千古에 뛰어나 붕어하는 날 廟號를 太宗이라고 했는데, 신라의 先王(선왕: 金春秋)에게도 동일한 廟號를 쓴 것은 매우 참람한 일이니 조속히 고치라』
  
   이에 神文王은 다음과 같이 응수했다.
  
   『생각컨대 우리 先王도 자못 어진 덕이 있었으며, 생전에 良臣(양신) 金庾信을 얻어 同心爲政(동심위정: 한 마음으로 정치를 함)으로 一統三韓을 이루었으니 그 功業이 크지 않다고 할 수 없다』
  
   唐의 압력에도 불구하고 신라는 끝내 金春秋의 廟號를 고치지 않았다. 여기서 간과할 수 없는 대목이 또 한 가지 있다. 신라 임금의 이름으로 삼국통일은 金春秋와 金庾信의 同心爲政에 의한 것임을 선언했다는 사실이다.