1900년대 초반에 태어나 일제와 해방, 6·25를 겪은 기자들이 당대에 활동하면서 목격한 비화를 수록한 책이 있다. 사단법인 한국신문연구소가 1978년 발간한 ‘언론 비사(秘史) 50편: 원로기자들의 직필 수기(手記)’다. 한국 현대사의 대혼란기를 몸으로 부딪쳐 경험한 50여 元老기자들의 체험담 속에는 當代를 주름잡던 걸출한 인물들의 모습도 세밀하게 그려져 있다.
  
   일 년에 한 번 아주 특별한 이벤트처럼 열리는 지금과 달리 당시에는 매주 금요일이면 대통령 기자회견이 있었다고 한다. 빈번하게 대통령을 접한 만큼 기자들의 수기에도 이승만 대통령과의 일화가 전해진다. 그중 이승만 대통령의 유머 감각이나 9·28서울수복 후 첫 기자회견에서의 공방, 전쟁 중에도 민주주의를 포기하지 않은 대통령의 일념 등을 다룬 원로기자들의 ‘노(老) 대통령’ 회고를 발췌해 소개한다.
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  ▼ 필자: 최흥조(崔興朝)
  1918년 개성 출생
  1938년 연희전문학교 문과 중퇴
  1945년 황해민보 편집국장
  1946년 한성일보 정치부장
  1949년 동아일보 취재부장
  1952년 중앙일보 취재국장
  1952년 신문의 신문사 창업 사장 10년
  1975년 8월 집필
  
  
  당장 신문검열 철폐하라던 이승만 대통령
  
  1950년 6·25동란에 부산으로 피난하였던 이승만 대통령은 9·28 서울수복으로 그의 관저인 경무대로 되돌아왔다. 그때에 몇몇 신문이 서울에서 복간되었다. 그해 10월 중순의 일이다. 국군과 ‘유엔’군은 38선을 넘어 평앙을 점령하고 승승장구 압록강을 향해 진격하여 국토통일의 부푼 꿈이 막 실현되려던 무렵이었다. 치열한 전쟁이 진행되고 있던 때이라 全국토는 비상계엄령하에 있었으므로 국방부 정훈국 관장 하에 신문검열제가 엄격하게 실시되고 있었다. 장관의 담화문이 동일지면에 들어갔는데 동아일보는 관례대로 대통령의 것을 5단 표제 머리기사로 하고 장관의 것을 4단표제 중앙부위에 둔 조판대장(臺帳)을 떠서 검열을 받으러 갔더니 당무자는 장관의 것을 ‘톱’으로 하여 대통령의 것과 바꾸어 놓으라는 것이다. 그렇게 할밖에 없으니 신문사는 판을 고쳤다.
  
  다음날은 예정된 李 대통령의 기자회견이 경무대 관저에서 있었는데 이것은 서울 수복 후 최초로 열리는 것이었다. 이 대통령이 먼저 반가운 어조로 회포를 푸는 말로써 시작한 기자회견은 까다로운 형식을 빼고 흥겨운 대담식으로 진행되었다. 필요한 화제가 다 끝났다고 생각될 즈음에 나는 자리에서 일어나서 다음과 같이 말했다.
  
  “부산까지 피난을 갔다가 돌아오는 이 처절한 전쟁을 하는 동안에 신문을 만드는 저희들도 애국심에 불타고 있습니다. 공산당을 이롭게 하고 우리나라를 해치는 보도를 할 리가 없었습니다. 그런데 지금 국방부 정훈국이 모든 신문에 대해서 검열을 실시하고 있는데 그것은 한 사람의 대위가 앉아서 마음대로 대한민국의 언론을 좌우하는 결과가 됩니다. 그는 어떤 기사는 신문에 넣으라고 하고 또 어떤 기사는 신문에서 빼라고 합니다. 제목도 자기 비위에 맞도록 고칩니다. 어제 같은 날은 대통령의 담화문과 국방장관의 담화문을 놓고 장관의 담화문 내용이 중요하니 대통령의 것보다 크게 보도하도록 요구하였습니다. 이래가지고서는 저희들이 좋은 신문을 만들 수가 없습니다.”
  
  순간 이승만 대통령은 顔面筋(안면근) 경련으로 두 볼이 실룩거리는가 하더니 엄숙한 어조로 분연히 선언하는 것이었다.
  “우리가 공산당과 전쟁을 하고 있는 까닭은 민주주의를 하기 위해서야. 민주주의 국가에서는 신문을 검열한다는 것은 있을 수 없는 일이야.”
  그는 옆에 앉은 공보처장 김활란(金活蘭) 여사를 돌아보더니 말을 계속했다.
  “국방부의 정훈국장이라는 사람이 누구요? 국방장관에게 훈령하여 즉시 신문검열을 중지하도록 해요.”
  
  신문검열은 즉일 폐지되었다. 그러나 나는 그 후로 실로 견디기 어려운 보복적 도발을 받아야 했다. 공문서로 동아일보사에 대하여 나를 파면하고 그 사실을 회보하라고까지 윽박해왔다. 1951년 1·4후퇴로 다시 부산으로 피난해서도 나에 대한 그들의 초지(初志)는 굽혀지지 않았다. 동아일보 주필 김삼규(金三奎) 씨는 나와 함께 도발의 책원지(策源地)인 소령과 대위를 酒席에 초대하여 신문기자 측의 입장과 眞意를 설명하여 설득 공작을 폈다. 단순 솔직한 그들은 금시에 감정을 풀고 후로는 다정한 친교 관계를 유지하게 되었다.
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  1992년 이스라엘 참모총장이 참석한 가운데 있었던 특공 훈련에서 다섯 명의 병사가 사고로 죽었다. 이스라엘 언론은 이를 보도하지 않았다. 2010년 무렵 모사드의 요원이 감옥에서 자살하였다. 이스라엘 언론은 이를 보도하지 않았다.
   2007년 9월6일 이스라엘 공군기가 시리아를 공습, 북한 기술로 짓고 있던 원자로를 파괴하였다. 이스라엘 언론은 이를 보도하지 않았다. 이스라엘은 수백 개의 핵폭탄을 보유하고 있다. 언론은 이 사실을 보도하지 않는다.
  
   이스라엘은 건국 때부터 군에 언론검열단(단장은 준장)을 두고 기사를 상시적으로 검열한다. 계엄령이 펴지지 않았는데도 군대가 민간 언론을 검열하는 세계 유일의 나라이다. 군의 검열은 강제성이 있지만 사전에 언론사와 협조한다. 언론사는 '편집인 위원회'를 두어 자율 검열을 한다.
  
   군의 검열 지침은 세 가지이다.
  
   1. 敵에 도움이 되거나 국가의 안전에 해로운 기사.
   2. 非군사적 사안에 대한 보도나 의견 표명은 검열 대상이 아니다. 단 비밀로 분류된 정보에 근거한 의사 표명은 검열 대상이다.
   3. 군의 검열단은 미리 언론에 검열 대상 리스트를 제출한다. 리스트는 자주 바뀌는데, 국가안보 및 유대인 이주라는 두 항목은 늘 들어 있다.
  
   언론이 검열해달라고 제출하는 기사의 약 20% 정도에 대하여 규제가 가해진다고 한다. 戰時엔 이 비율이 높아진다. 이스라엘 기자들이 기사를 쓸 때는 세 사람을 늘 유념한다고 한다. 첫째는 편집자, 둘째는 고문 변호사, 셋째가 군 검열단.
  
   편집자 위원회는 수시로 군 당국자와 회의를 하면서 자율 규제를 하는데 이게 군 검열보다 더 엄격하다고 한다. 예컨대 군이나 정보 기관을 폄하하는 기사는 쓰지 않는다.
  
   검열에 관한 한 군 당국과 언론은 적대적인 관계가 아니다. 서로 줄다리기도 하면서 뺄 부분을 결정한다. 한 이스라엘 기자는 "이스라엘은 평시 검열을 하는 세계 유일의 민주주의 국가이다"는 비판에 대하여 이렇게 말하였다.
  
   "이스라엘은 국가 생존이 위협받고 있는 세계 유일의 민주국가이므로 세계 유일의 검열제도를 유지하여야 한다."
  
   이스라엘 기자들은 정부로부터 보도증을 발급 받아야 취재를 할 수 있다. 이때 검열 기준을 준수할 것을 맹세한다. 이스라엘 군의 검열단장은 군에 의한 검열제도가 비민주적임을 당당히 인정한다.
  
   시마 바크닌 질 준장은 세미나에 나와서 "우리가 비밀 공작에 들어가는 순간부터 언론자유는 고려 대상이 아니다"고 공언하였다. 국가의 안전을 위하여 언론자유가 희생되어야지 언론자유를 위하여 國益이 희생될 순 없다는 말이다. 이 말을 비판하는 언론은 없다. 기자나 국민들이 검열 제도의 필요성을 인정한다. 필요약으로서.
  
   한 기자는 "우리가 지키려고 하는 것을 지켜주려는 검열은 나쁘지 않다"고 했다. 이스라엘에서 국민들이 가장 존경하는 국가 기관은 군대이고 다음이 대법원이다. 기자들도, 국민들도 군대를 믿고 검열에 협조하고 있는 것이다. 군 검열당국도 권한 남용을 하지 않는다. 국민들도 대체로 "우리는 군의 나쁜 점에 대하여는 알고 싶지 않다"는 태도이다. 하지만 정치 부패에 대한 이스라엘 언론의 보도는 한국 이상으로 치열하다.
  
   한국에서는 예사로 보도되는 군의 무기 체제, 軍內 사고, 反軍 집단 행동, 비밀 作戰 상황 등은 이스라엘에서 검열 대상이다. 한국은 이스라엘보다 더한 국가 위기 상황이다. 이스라엘은 핵무기를 갖고 있지만 한국은 없다. 이스라엘의 敵은 핵무기가 없지만 한국의 敵은 있다. 그럼에도 군대를 비방하고 비밀을 노출시키며 군과 국민을 이간질시키는 보도가 자유를 누리고 있다. 전쟁중인 나라가 자유를 파괴하는 자유까지 허용하고 있으니 결과가 주목된다.
  
   "敵에 도움이 되는 정보는 보도하지 않는다"는 이스라엘 언론의 대원칙이 한국에 적용된다면 누가 이득을 보고 누가 손해를 볼 것인가.
  
  
   이스라엘 검열 당국은 "검열은 책임 있는 표현의 자유"라는 말을 하는데 최근 언론에 전달된 검열 대상 항목은 다음과 같다. 부대 위치, 무기 개발 상황, 송유관의 위치, 정보기관의 조직, 안보 관련 재판 진행 상황 등은 모두 검열 대상이다.