앵커: 발발 후 70여년의 시간이 흐르면서 ‘잊혀진 전쟁’으로 불리는 한국전쟁. 하지만 한국전쟁에 참전했다가 실종된 미군을 둔 가족들은 절대 잊지 않고 세대를 이어 기억하려 하고 있습니다. 이상민 기자가 보도합니다.

올해 98세의 로잔 샐리. 미국 시애틀 인근에 거주하는 그녀는 15일 미 국방부 산하 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)이 주관하는 한국전 참전 실종 미군 가족들 연례행사에 참석했습니다. 그녀의 첫번째 남편 칼 세델의 유해 정보를 얻기 위해서입니다.

세델 미 육군중위는 1950년 한국전쟁에 참전했다가 실종됐습니다. 당시 그녀는 둘째 아이를 임신한 상태였습니다. 북한에 있을 것으로 추정되는 남편의 유해 소식을 찾을 수 있지 않을까해서 그동안 10여차례 이 행사에 참석했지만 아직까지 어떤 소식도 듣지 못했습니다.

한국전쟁 당시 실종된 미군은 7500명으로 이 가운데 5200명의 유해가 아직 북한에 남아있는 것으로 알려졌습니다.

이번에 딸과 함께 온 샐리 여사는 내일(8월16일)은 남편의 100세 생일이라며 자신이 죽기 전 남편 유해 소식을 들었으면 좋겠다고 말했습니다

텍사스주 샌안토니오에서 온 에리카 히스캄. 그녀는 한국전쟁에 참전했다 실종된 큰 아버지 아시도어 아렌돈도 미 육군 상병의 유해 소식이 있지 않을까해서 이번 행사에 왔습니다.

올해로 8번째 이 행사에 왔다는 그녀의 탁자 위에는 아렌돈도 상병이 한국전쟁 당시 다른 부대원들과 찍은 흑백 사진과 포스터, 그리고 아버지의 흑백사진이 있었습니다.

에리카: 그 전에는 아버지와 같이 왔습니다. 하지만 2016년 아버지가 돌아가셨습니다. 큰 아버지의 유해를 찾겠다고 한 아버지와의 약속 때문에 계속 오고 있습니다.

그녀는 이번에 여동생 및 조카와 함께 왔습니다. 그녀의 조카 아마리아 살비노는 24세의 대학원생입니다. 살비노는 실종된 가족의 유해를 찾는 이 노력을 젊은 세대가 계속 이어갈 것이라고 말했습니다.

텍사스주 오스틴에서 온 메레디스 로스-정. 그녀 역시 자신의 테이블에 한국전에 참전했다 실종된 큰 아버지 토미 로스 미 육군 상병의 사진을 올려놨습니다. 왜 사진을 갖고 와서 테이블에 올려놓았느냐고 질문했습니다.

메레디스: 실종된 군인들이 진짜 사람이라는 것을 기억하는 것이 중요하기 때문이다. 그들은 이름이나 숫자가 아닙니다.

그동안 아버지와 같이 왔다 이제 97세의 고령으로 거동이 불편한 아버지는 못오고 자신만 왔다면서 그녀는 이렇게 말합니다. 

메레디스: 저희는 실종된 가족의 유해를 찾는 횃불을 계속 이어갈 것입니다. 저처럼 여기온 사람들 대부분이 사실 실종된 가족을 만나 본 적이 없습니다. 하지만 이들을 기억하고 기리는 것이 중요합니다.

내일(16일)까지 미국 버지니아주 알링톤에서 열리는데 이번 행사에는 미국 전역에서 434 명이 참가했는데 이중 137명이 처음 오는 사람인 것으로 알려졌습니다. 처음 온 사람들 대부분은 실종된 미군의 조카나 손자, 증손자라고 DPAA 측은 밝혔습니다.

미네소타주에서 온 19세의 존 하센은 이번 행사 참여가 두 번째입니다.  한국전에 참전했다 실종된 큰 형 워렌 앤더슨 미 공군 중위에 대한 정보를 찾는 할아버지의 권유 때문이었습니다. 이번 참석자 중 가장 나이가 어린 존 군은 할아버지가 죽더라도 본 적 없지만 증조부(Great Uncle) 앤더슨 중위의 유해 정보를 계속 찾을 것이고 말했습니다.

이날 행사에 참석한 미 전쟁포로 및 실종자 확인국, 국무부, 국방부 관리들은 북한 측에 모든 통로를 통해 연락했지만 반응이 없어 북한 내 미군 유해 발굴 및 송환에 진척이 없다고 안타까와했습니다.

한편, DPAA 산하 ‘한국전쟁 전사자 신원확인 프로젝트’(KWIP)의 크리스틴 그로우 소장은 15일 자유아시아방송(RFA)에 1982년 후 지금까지 확인된 한국전 참전 미군 유해 중 694명의 신원이 파악됐다고 말했습니다.