金正日이 가장 미워하는 사람은 중국 개혁의 선도자인 鄧小平이라고 한다. 등소평의 개혁으로 북한이 외부에 노출되면서 그 일당의 운명도 하향곡선을 긋게 된 것이라고 생각하기 때문일 것이다.
  
  그가 등소평 다음으로, 아니 그 이상으로 미워하는 사람이 또 하나 있다. 소련 서기장으로서 스탈린 격하 운동을 지도하여 국제 공산주의 운동의 방향을 바꾸었던 니키타 세르게예비치 흐루시초프이다. 흐루시초프의 스탈린 격하는 毛澤東의 반대를 불러 국제공산주의는 분열되었다.
  
  모택동이 1965년부터 문화대혁명을 일으킨 이유는 등소평 유소기가 흐루시초프의 소위 수정주의 노선에 물들었기 때문에 대중, 특히 젊은이들을 앞세워 순수성을 탈환해야 한다고 생각한 데서 비롯된다.
  
  고르바초프는 흐루시초프의 정신적 제자이다. 스탈린 격하는 페레스트로이카의 등장을 예언한 제1차 개혁이었다. 고르바초프는 흐루시초프의 이 개혁이 수구파의 반격으로 실패(1964년 흐루시초프의 실각)하는 것을 보고 개혁은 소련 민중의 각성을 통해서만 성공할 수 있다고 믿었다. 그는 소련 지식인들이 대중에 대해 공산주의의 실상과 문제점을 알리도록 하였다. 이 과정에서 고르바초프의 의도와는 반대로 공산주의의 개혁이 아닌 공산주의의 종말이 이뤄졌던 것이다.
  
  1985년에 소련 공산당 서기장이 된 고르바초프는 당대회의 날짜를 잡을 때 1956년 흐루시초프가 스탈린 격하 연설을 했던 20차 당 대회 날짜와 같은 날을 선택했다. 결국 국제공산주의라는 악의 제국이 붕괴된 데는, 그것도 평화적으로 무너진 데는(피비린내 속에서 탄생했던 붉은 제국이), 흐루시초프의 영향력이 결정적이었다는 이야기이다.
  
  이 흐루시초프의 傳記가 최근 미국에서 발간되어 화제가 되고 있다. [흐루시초프: 인간과 시대](Khrushchev: The Man and His Era)를 쓴 윌리엄 타우브만(William Taubman)은 앰허스트 대학(Amherst College)의 정치학 교수이다. 이 책을 쓰기 위하여 20년간의 자료 조사와 인터뷰를 했다고 한다.
  
  뉴욕 타임스에 서평을 쓴 레온 아론은 흐루시초프를 이렇게 묘사했다.
  <그는 스탈린이 가장 신뢰한 졸개 중의 한 사람이었다. 그의 팔꿈치까지 피를 묻히며 충성할 정도로. 그럼에도 그는 스탈린주의, 소련 시스템, 그리고 세계 공산주의 운동에 회복이 불가능한 치명상을 입혔다. 그는 헝가리 혁명을 잔인하게 진압했다. 그럼에도 그는 강제수용소 문을 열어 수백만 명을 풀어주었고 솔제니친의 '이반 데니소비치의 하루'의 출판을 허가했다. 그는 베를린 장벽을 쌓아올리고 쿠바에 미사일을 배치했지만 소련의 재래식 병력을 일방적으로 감축했으며, 미국과의 화해 시대를 주도적으로 열었다. 그는 잔인하고, 독선적이었으며, 무자비하였지만, 너그러웠고 대중적이었으며 용서할 줄 아는 사람이었다>
  
  흐루시초프는 비록 스탈린의 충실한 부하로 살아남기 위하여 굴종하였지만 스탈린의 숙청과 학살에 대해서 비판의식이 없었던 것은 아니었다. 그의 회고록을 읽어보면 언제 스탈린에 의해 목숨이 달아나고말지 모르는 상황에서 전전긍긍하였으나, 무자비한 독재자 앞에서도 할 말을 하려고 했고, 언젠가는 이런 상황, 레닌의 공산주의 원칙에도 어긋나는 이런 전체주의를 반드시 개혁하고말겠다는 생각을 비수처럼 품고 있었음을 느낄 수 있다.
  
  흐루시초프를 역사적 인물로 만든 사건은 1956년2월 제20차 소련공산당 대회에서 그가 한 비밀 연설이다. 이 4시간의 연설에서 그는 스탈린의 숙청, 학살을 규탄하여 스탈린을 하느님처럼 믿고 있었던 당 대표들에게 잊을 수 없는 충격을 주었다. 흐루시초프의 표현에 따르면 당 대표들은 망치로 얻어맞은 듯 멍하니 침묵속에서 연설을 들었다고 한다. 그것은 세계사를 뒤흔든 침묵의 연설이었다. 이 비밀 연설문을 미국 CIA가 입수하여 세상에 알려지게 되었는데, 이는 CIA의 가장 큰 특종으로 꼽힌다.
  
  흐루시초프의 스탈린 연설이 어떻게 생겼는가에 대해선 여러가지 설명이 있다. 당시 서기장이었던 흐루시초프가 政敵들을 제거하기 위하여 스탈린 격하를 하게 되었다는 주장이 강하지만 이것만으로써는 설명이 충분하지 않다. 스탈린이 죽은 지 불과 3년만에 스탈린을 격하한다는 것은 자신의 정치적, 육체적 생명을 내어놓는 일대 모험이었다. 그런 모험을 하지 않았으면 흐루시초프는 오히려 더 오래 정권을 유지할 수 있었을 것이다.
  
  흐루시초프가 한 인간의 마음으로 돌아가 자신의 신념과 감정에 충실하면서 이런 결단을 내렸다고 보아야 할 것이다. 그로서는 진실의 순간, 순수한 순간이었을 것이다. 그의 회고록을 읽어보면 스탈린 격하 연설에 대해서 카가노비치 등 당 수뇌부 인사들이 극렬하게 반대했다는 것이 잘 나타나고 있다. 러시아 국민들 사이에서도 스탈린은 결코 부정만 당하고 있는 존재가 아니었다. 북한의 김일성을 그가 죽은 지 3년만에 격하하는 것은 김정일로서도 불가능했을 것이란 점을 염두에 두면 흐루시초프의 이 결단이 얼마나 어려운 선택이었는지 잘 알 수 있다. 1964년에 그가 실각하는 가장 큰 이유도 스탈린 격하에 대한 수구파의 반격 때문이었다.