이근미(미래한국)
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올해 1월 취임한 송대성 소장은 대표적 보수우파 인사이다. 근 10년 만에 설립 취지에 맞는 인물이 선임되었다는 환영의 목소리가 들리고 있다. 송 소장은 취임인사에서 단호한 의지를 밝혔다.
“세종연구소는 다양성 가치를 존중합니다. 하지만 대한민국에 도움이 되는 선에서 다양성을 발휘해야지 대한민국을 해치고 훼손시키는 가치는 허용할 수 없습니다. NLL(북방한계선)을 무력화 시킨다든가 주적을 적이 아니라고 주장하는 것은 대한민국을 해치는 일입니다. 나라야 망하든 말든 나의 주장을 펼치겠다는 생각은 세종연구소의 존재 의미에 맞지 않습니다.”
세종연구소 설립 취지에 맞지 않는 친북 좌파 연구원들이 그대로 머물러 있는 것에 대한 우려의 목소리가 있다고 하자 송 소장은 이렇게 말했다.
“연구소를 설립할 때인 1986년은 보수 진보 논쟁이 없었기 때문에 연구요원을 뽑을 때 이념을 심각하게 따지지 않았습니다. 그래서 다양한 성향을 가진 사람들이 선발되었습니다. 다양한 가치를 존중하는 것이 우리 연구소의 전통이고 자랑이었습니다. 그러나 좌파 정권이 집권하면서 일부 좌파학자들을 중용하고 이들이 주장하는 가치를 정부가 존중하자 세종연구소가 국민들로부터 지탄을 받게 되었습니다. 제가 소장으로 취임하면서 좌파든 우파든 대한민국을 위해하는 주장이나 견해는 받아들일 수 없음을 강력히 천명하였습니다. 건강한 이념과 사상으로 무장된 새로운 학자들을 선발하는 ‘새물투입 방식’으로 연구위원의 질을 개조하는 중입니다.”
세간에서 세종연구소 연구위원들의 성향에 대해 관심을 갖는 것은 어찌보면 당연한 일이다. 1983년 북한에서 일으킨 아웅산 테러로 인해 전두환 대통령과 함께 태국을 방문했던 17명의 참모가 세상을 떠나는 일이 발생했다. 당시 경제인들과 저명인사들이 많이 동행했는데 돌아오는 비행기에서 토론이 벌어졌다. ‘이런 비극이 생긴 근본 원인은 무엇이고, 앞으로 이런 비극을 없애기 위해 어떤 노력을 벌여야 하는가’ 하는 것이 주제였다.
“난상토론을 통해 ‘비극의 근본적인 원인은 조국분단과 남북 갈등의 소산’이라고 분석하고, 통일과 안보를 연구하는 세계적인 연구소를 만들자고 의기투합했습니다. 어떤 정치적 영향도 받지 않는 가치중립적이며 독립적인 민간연구소를 설립하자는 취지에서 경제인들이 갹출을 했고 거기에 국민성금이 합쳐져 ‘대한민국의 수호, 튼튼한 국방안보, 자유민주주의, 한반도 통일’을 연구하는 연구소가 출발했습니다.”
1983년 11월에 창립총회를 열고 정관을 제정한 뒤 1986년 1월에 연구를 시작했다. 형식적으로는 외교통상부 산하로 되어 있다. 애초에 전두환 대통령의 호를 따서 ‘일해연구소’로 명명했으나 1988년에 ‘세종연구소’로 이름을 바꾸었다.
이후 별다른 주목을 받지 않았던 세종연구소는 2003년 이종석 수석연구위원이 국가안전보장회의(NSC) 사무차장으로 발탁되면서 여론의 도마에 올랐다. 세종연구소의 출발을 기억하는 사람들은 북한의 내재적 접근을 주장하는 이종석 씨가 과연 설립취지와 맞는 사람인가를 놓고 설왕설래 했다. 2004년에 대표적 햇볕정책론자인 임동원 전 국정원장이 세종재단 이사장에 취임했을 때도 마찬가지였다. 이종석 씨는 통일부 장관을 지낸 후 현재 세종연구소 연구위원으로 복귀했다.
공사 17기 출신으로 미시간대에서 국제정치학 박사학위를 받은 송대성 소장은 공사 교수, 합참전략기획국, 국군기무사령부 참모장을 거쳐 1996년 공군 준장으로 예편했고, 그해 3월 세종연구소 연구위원이 되었다.
그는 대통령의 성향에 따라 달라졌던 연구소 분위기를 이렇게 전했다.
“김영삼 대통령 시절에는 연구원이 친북적인 글을 발표하면 청와대로부터 ‘세종연구소에 어떻게 좌파학자가 존재하며, 친북적인 글을 쓸 수 있나’라는 문의가 왔습니다. 김대중 정권으로 바뀐 후 좌파 학자들은 존대를 받고 보수적인 학자들은 ‘反통일 세력’ ‘수구냉전세력’으로 매도되어 비판을 받았습니다. 지난 10년 간 보수 우파 연구원들은 연구소 내에서 어떤 회의가 열리는지 모르고 지나가는 일도 있었습니다.”
좌파정권 10년 동안 그는 주변의 시선에 개의치 않고 조국의 미래와 후손들이 살아야 할 대한민국을 위해 열심히 활동하기로 다짐했다.
“나라가 점점 좌경화되는데 책만 보고 있어서는 안 된다는 생각에 ‘좌파정권 종식운동’에 동참했습니다. 보수주간지 미래한국신문의 편집위원을 자청하여 글을 쓰고 보수 단체 자유지식인선언에도 참여하여 대학생들을 교육시키는 데 적극 참여했죠. 뉴라이트 바른정책포럼 공동대표로 활동하면서 기독교 여성전도회 소속 여성기독교 지도자 700여 명에게 강연했는데 이게 계기가 되어 전국 교회들을 돌면서 강의했습니다. 국회에서도 ‘좌파정권 종식’이라는 주제로 여러 차례 발표를 했습니다.”
2007년 7월, 2차 남북정상회담이 거론될 때 그는 미래한국신문에 “평화협정 체결 문제가 가장 중요한 의제로 다뤄질 가능성이 높다. 여기에는 6·25전쟁의 책임 및 배상 문제가 포함돼야 한다. NLL 등 군사분계선 설정, 평화 보장 방안, 난민 및 탈북자 문제 등이 평화협정 내용에 담겨야 한다”는 내용의 칼럼을 기고했다. 이 칼럼을 조선일보가 받아 실으면서 화제가 되었다. 그러자 “왜 저런 사람을 연구소에 두느냐”는 항의전화가 빗발쳤다. 인터넷에 지금도 떠 있는 ‘송대성, 그대는 한국 국민인가?’라는 글은 ‘세상에 이런 미친놈이 다 있나’로 시작한다.
“그 글에 ‘6·25 전쟁은 남쪽이 도발했다’는 언급이 있는 걸 보면 누가 썼는지 알 만합니다. 단순한 네티즌이 쓴 게 아니라는 게 내용을 보면 나타납니다. 당시 제 칼럼 때문에 정부 차원에서 말이 많았다는 얘기를 나중에 들었어요. ‘도대체 누구냐, 이런 글을 어떻게 해야 하나’, 그런 말이 있었다고 합니다.”
세종연구소 연구원 가운데 중도와 좌파를 제외한 몇몇 우파들은 열심히 외부활동을 했다고 한다.
“우리가 그랬던 것처럼 지금 좌파도 우파정권 하에서 양심에 따라 할 소리를 하겠다고 할 수도 있겠지요. 하지만 ‘좌파정권하의 우파학자 양심의 소리’와 ‘우파정권하의 좌파학자 양심의 소리’는 질적으로 다른 얘기입니다. 반미 친북 성향의 좌파학자들이 ‘대한민국 정통성을 부정하고, 주한미군 철수를 주장하고, 한미동맹 약화를 유도하고, 연방제 통일도 상관없다’고 한다면 자유민주 대한민국 수호가 힘들게 되지요. 이건 세종연구소 설립 취지와 맞지 않는 소리입니다.”
정권이 바뀐 지 1년이 지난 지금도 협박전화를 하는 사람이 있다고 한다.
“얼마 전에 어느 군부대에 가서 ‘이명박 정부 대북정책과 한국안보’라는 주제하에 강연을 했습니다. ‘현 정권의 대북정책이 강경하고 비합리적이라고 하는데 과연 어떤 점이 그런가? 김대중·노무현 정부의 조공식 대북지원과 조폭식 북의 수령태도를 고친 것, 북한에 비핵화를 요구한 것, 인권문제를 거론한 것이 강경하고 비합리적인가?’라는 취지의 강연을 했습니다. 그날 밤 어떤 사람이 휴대폰으로 육두문자를 쓰면서 항의하더군요. 발신자 표시가 없기에 ‘발신자 표시를 하든가 아니면 당당하게 만나서 토론하자’고 했습니다. 군 내부까지도 이런 사람이 있다는 사실에 놀랐습니다.”
그는 소장이 된 후 ‘대한민국을 해치고 훼손시키는 연구는 허용하지 않겠다’는 기준을 확실히 지키고 있다. 얼마 전 세종연구소 한 연구위원이 방송에 나가 “국방부 장관이 북한의 미사일이 날아오는 지점을 향해 공격하겠다고 한 말은 잘못이다”라고 주장한 일이 있었다. 송 소장이 “그게 왜 잘못되었나, 먼저 도전한 상대방에 대해 응전하는 것은 군 전략 중 응징보복전략이다”라고 하자 그 연구위원이 수긍했다고 한다.
“연구원이 세종연구소의 명예를 심각하게 훼손시키는 말을 하거나 글을 발표할 때 연구소 차원에서 제재를 가할 수 있는 규정이 있습니다. 현재 건강한 이념을 가진 학자들을 충원하고 있습니다. 제가 취임한 이후 4명의 연구원을 충원했고 앞으로 6명을 더 뽑을 계획입니다. 벌써 연구소 분위기가 달라지고 있습니다.”
세종연구소 연구원들은 매년 10월 기획회의를 열어 연구주제를 정한 뒤 이듬해 정해진 주제를 연구한다. 그와 함께 계간<국가전략>과 월간<정세와 정책>을 꾸준히 발간해 왔다. 다양한 심포지엄도 열고 있는데 오는 4월 23일에 ‘오바마 행정부 출범과 한미전략동맹의 과제 : 전시작전통제권 이대로 가야 하나’라는 주제로 심포지엄을 개최한다.
“세종연구소가 최초로 ‘전시작전통제권(전작권) 전환 재고’를 거론하는 겁니다. 재향군인회, 성우회에서 이 문제를 갖고 1천만 명 서명운동을 전개하여 600만 명 이상의 서명을 받았습니다. 전작권은 순수하게 안보 차원에서 다루어야 할 주제인데 참여정부가 정치적인 차원에서 잘못 다루었습니다. 앞으로 세종국가전략포럼을 정기적으로 열어 여러 문제를 다룰 계획입니다.”
이명박 정부의 남북한 안보문제에 대해 송 소장은 이렇게 평가했다.
“비핵 개방 3000, 한반도 경제선진화, 호혜적 인도주의라는 대북정책은 굉장히 합리적입니다. 하지만 정부가 북한과 우리 국민에게 충분히 이해를 시키지 못하자 좌파의 ‘강경하고 잘못된 대북정책’이라는 선전이 먹히고 있습니다. 북한의 강한 반발에 머뭇거리지 말고 정부가 당당하고 강하게 추진해야 합니다.”
북한이 미사일을 갖고 협박하는 것을 그는 걱정스럽게 바라봤다.
“비이성적이고 비합리적인 집단이 무서운 무기를 갖고 있으니 문제지요. 북한은 지금 미국과 직접 대화를 원해 미사일 발사라는 위기고조 카드로 압박하는 것입니다. 한·미·일이 철저히 공조만 하면 첨단 기술로 북한의 미사일 정도는 방어할 수 있습니다. 이라크 전쟁 때 사용한 토마호크 미사일은 사정거리가 1600킬로미터인데 명중률이 98% 입니다. 예전에는 공격 징후가 있어도 먼저 공격하지 않았으나 테러와의 전쟁 이후 미국은 확실한 공격 징후가 있으면 선제공격을 한다는 방침을 세웠습니다. 지금과 같은 상황에서 한반도에 미군이 주둔하고 있다는 것은 아주 중요한 일입니다.”
한때 한국을 제외하고 미국 일본 호주 인도 네트워크가 형성되는 분위기였다. 작년 4월 이명박 대통령과 부시 대통령이 만나서 ‘21세기 한미전략동맹’에 대해 논의한 다음 정세가 달라졌다.
“미국이 우리나라에 투자한 게 많아요. 한국전 때 3만3,642명의 미군이 이 땅에서 희생되었고, 12만3,905명이 부상당했습니다. 한국과 미국은 복잡한 상호의존관계입니다. 현재 북한이 시도하고 있는 통미봉남(通美封南) 정책은 비합리적인 목표일 뿐입니다.”
우파 정권이 들어선 지금 보수 우파가 해야 할 일에 대해 그는 이렇게 말했다.
“우파는 국민들로부터 존경을 받도록 노력해야 합니다. 우파라고 자처하는 사람들이 천박스럽고 거부감 드는 행동을 하면 정권이 다시 좌파로 넘어갈 수 있습니다.”
취임한 지 3개월, 송대성 소장은 앞으로 4년 간 할 일이 많다고 했다. 무엇보다도 어려운 연구소 살림을 어떻게 불리느냐에 관심이 많다. 세종연구소는 아웅산 테러로 희생된 유가족을 지원하는 사업과 연구사업, 교육 연수사업을 실시하고 있다. 조성된 기금의 이자로 연구소를 운영해 왔는데 IMF 이후 이자율이 낮아져 현재 원금이 많이 줄어든 상태다. 원래 세종연구소의 부지는 20만평에 달했으나 국가에서 18만2000평을 환수하여 현재 1만8000평만 남아 있다.
“전두환 대통령 청문회 때 그렇게 된 겁니다. 세종연구소 땅은 전두환 대통령 소유가 아닌데 왜 그렇게 되었는지 궁금증이 풀리지 않아요. 앞으로 그 사실관계를 알아보려고 합니다. 애초의 의도대로 사업을 하기 위해서는 기증하신 분들의 원래 취지대로 가야지요. 재단의 기금문제를 논의하기 위해 소이사회가 결성되었습니다.”
송대성 소장은 무엇보다도 연구소 질을 바람직하게 바꾸는 일에 매진하겠다고 밝혔다.
“연구작품을 만들어 국가 정책 수립에 도움을 주고자 하는 것이 연구소의 존립목적입니다. 연구원들은 합리적이고 건전한 정신으로 나라를 발전시키는 정책적인 아이디어를 창출하도록 혼신의 노력을 경주해야 합니다.”
이근미 편집위원·소설가 www.rootlee.com
사진·이승재 객원기자 fotolsj@hanmail.net
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