일본 武士의 할복과 밴 플리트 장군 아들의 죽음
  
  趙甲濟 월간조선 편집장
  
  미드포드(Midford)란 사람이 쓴 「옛날 일본 이야기」(Tales of Old Japan)라는 책에는 그가 목격한 일본 무사의 할복(切腹) 장면이 소개되어 있다. 인용한다.
  <우리들(7인의 외국 대표자)은 일본 檢使役의 안내를 받아 儀式이 집행되는 절의 본당에 들어갔다. 그것은 정말로 장엄한 광경이었다. 본당은 지붕이 높고 검은 기둥으로 떠받쳐지고 있었다. 천장에는 불교사원 특유의 찬란하게 빛나는 금색의 燈籠(등롱: 불을 켠 초나 호롱을 담아 내어다 걸 수 있도록 한 기구)과 장식물들이 매달려 있었다.
  높은 佛壇 앞에는, 아름답고 흰 다다미가 깔린 마루가 놓여져 있었는데 땅바닥으로부터 3 - 4인치 높았고, 여기에 붉은 융단이 덮여져 있었다. 불안과 긴장감 속에서 기다리고 있는데 다키 젠자부로가 삼베로 만든 예복을 입고서 당당하게 본당으로 걸어 들어왔다. 나이는 32세, 기품 있는 대장부였다. 한 사람의 가이샤쿠(介錯人)와 세 명의 공무원이 같이 들어왔다.
  가이샤쿠는 영어의 사형집행인(Executioner)과는 같은 의미가 아님을 알아둘 필요가 있다. 가이샤쿠는 고귀한 신분을 가진 사람의 역할로서 많은 경우 사형을 선고당한 사람의 일족이거나 친구로서 兩者 관계는 사형수와 집행인이라기보다는 주연과 조역의 관계이다.
  이 경우, 가이샤쿠는 다키 겐자부로의 門第이며 검도의 達人이었기 때문에 이 자리에 뽑혀나온 것이었다. 다키 젠자부로는 가이샤쿠를 왼쪽으로 데리고 조용히 일본의 검사역이 앉은 데로 나아가 인사를 한 다음 외국인 검사역들이 있는 곳으로 다가오더니 더욱 깊은 경의를 표하면서 허리를 굽혀 인사했다. 곧 다키는 할복할 자리에 올라 조용히 威儀를 갖추고 본당의 佛壇 앞에 두번 경례하고나서 佛壇을 등뒤로 하여 융단 위에 단정하게 앉고 가이샤쿠는 그의 왼쪽에 쪼그리고 앉았다.
  곧 세 공무원 중 한 사람이 흰 종이로 싼 短刀(약25cm)를 사형수에게 내밀었다. 그는 공손히 그 칼을 받아 머리 위로 올리더니 자기 앞에 놓았다.
  다키는 거듭 공손하게 절을 한 다음 다음과 같이 말했다. 그의 목소리에는 깊은 감정이 들어 있었으나 얼굴이나 태도에서는 잘 감지되지 않았다.
  '저는 혼자서 무분별하게도 잘못을 저질렀습니다. 고베에서 외국인에 대하여 발포명령을 내렸는데 그가 도망가려는 것을 보고 재차 발포했습니다. 저는 지금 그 죄를 지고서 할복합니다. 검사역 여러분의 노고에 감사드립니다'
  그렇게 말하고 나서 한번 또 인사를 한 그는 웃옷을 허리띠까지 벗어 상반신을 드러낸 뒤 뒤로 넘어지지 않도록 윗옷의 소매를 무릎 밑에 괴었다. 신분이 높은 일본 무사는 앞으로 넘어지면서 죽어야 명예롭다는 관습이 있다.
  그는 천천히 자기 앞에 놓인 단도를 움켜쥐었다. 그는 생각을 집중시켜서 그 칼을 바라보았는데 애정어린 눈초리였다. 그 순간 그는 마지막으로 자신의 생각을 추스리는 것 같았다. 그리고는 그 단도를 왼쪽 배에 깊이 찔러 넣고 손잡이를 천천히 오른쪽 복부로 당기더니 그 칼을 약간 위로 꺾었다.
  이 끔직하고도 고통스러운 동작을 계속하는 동안 그의 표정은 하나도 변하지 않았다. 그가 단도를 뺐을 때, 그리하여 앞으로 몸을 뻗으면서 목을 내밀더니 비로소 고통스러운 표정을 지었으나 그는 한 마디도 말하지 않았다. 그 순간, 그때까지 옆에서 쪼그리고 앉아 할복장면을 냉철하게 지켜보고 있던 가이샤쿠가 벌떡 일어나더니 하늘을 향해서 칼을 치켜드는가 하는데 어느 새 섬광이 번득이고 둔탁한 소리와 함께 꽝! 그 소리와 동시에 떨어지는 물건이 있었다. 몸으로부터 분리된 그의 머리였다.
  죽음과 같은 침묵이 흘렀다. 움직임이 없는 고기덩어리로부터 쿨렁쿨렁 솟구치는 소름끼치는 피소리가 침묵을 깨고 있었다. 가이샤쿠는 깊게 절하더니 미리 준비한 흰 종이로 자신의 피묻은 칼을 닦았다. 그리고는 조용히 물러났다. 피 묻은 단도는 집행의 증거물로서 엄숙하게 바깥으로 실려 나갔다.
  그 후 일본측 공무원 두 사람이 외국인들 앞에 오더니 사형집행이 끝났으니 확인해주기 바란다고 말했다. 儀式은 이것으로 끝나고 우리는 그 절을 나왔다.>
  이 글은 명치유신 직후 고베에 주재했던 외국인이 쓴 것으로서 할복이 어떻게 이뤄지는가를 세밀히 묘사한 것이다. 이 글은 니토베 이나조(新渡戶稻造:국제연맹 사무차장을 지낸 일본의 대표적인 국제통 인사)가 영어로 쓴 '武士道'란 책에 실려 있다.
  일본의 무사들은 자신의 과오를 책임질 때 이런 할복으로 대신했다. 죽을 때까지도 위엄과 예절을 지키려고 했던 일본 무사들의 모습이 잘 나타나고 있다. 무사도의 핵심은 ' 어떻게 죽는가'란 주제에 대한 탐구였다고 한다.
  죽음의 美學이란 시각으로 할복을 보는 사람도 있지만 한 사회의 지도층이 어떤 자세로써 공무를 수행해야 하느냐 하는 관점에서 바라볼 면도 있다. 지금의 일본인들 중 특히 지도층 인사들은 이런 할복을 감행한 사람들의 정신적 후예란 점을 잊어선 안될 것이다. 명예, 철저함, 책임감 같은 것이 느껴지는 할복의 전통을 가진 지도층, 그런 윤리를 이어받은 사람들이 오늘의 일본을 끌고 가고 있다는 것을 계산할 필요가 있을 것이다. 그들은 겉으로는 친절하고 부드러우며 약하게 보이지만 말이다.
  
  6.25 남침 전쟁 때 유엔군의 主力이던 미8군 사령관 밴 플리트 장군은 그의 아들이 폭격기 조종사로 참전한 경우이다. 그의 아들 지미는 그리스에서 근무하다가 본국에 돌아와 있었다. 그는 해외 근무를 한 직후라 또 해외로 나갈 자격이 없었지만 굳이 자원을 하여 한국 전선을 택했다. 그는 한국 전출 명령을 받자 어머니에게 이런 요지의 편지를 썼다.
  <사랑하는 어머니에게: 이 편지는 군인의 아내에게 바치는 편지입니다. 눈물이 이 편지를 적시지 않았으면 합니다만...저는 자원해서 전투비행훈련을 받았습니다. 저는 전투중에 B-26 폭격기를 조종할 것입니다. 저는 조종사이기 때문에 機首엔 폭격수, 옆에는 항공사, 後尾에는 기관총 사수와 함께 있습니다. 우리는 야간비행을 할 것입니다. 아버님께서는 모든 사람들이 두려움 없이 살 수 있는 권리를 향유할 수 있도록 싸우고 있으며 드디어 저의 미력한 힘이나마 보탤 시기가 도래한 것 같습니다. 저를 위하여 기도하지 마십시오. 그 대신에 조국이 위급한 상황에서 조국을 수호하기 위하여 소집된 나의 승무원들을 위해서 기도해주십시오. 그들 중에는 무사히 돌아오기만을 기다리는 아내를 둔 사람도 있고, 아직 가정을 이뤄본 적도 없는 사람도 있습니다. 저는 최선을 다할 것입니다. 그것은 언제나 저의 의무입니다. 그럼 안녕히 계십시오. 아들 짐 올림.>
  지미는 한국으로 부임하자 동료 승무원들을 데리고 미8군 사령부를 찾아가 아버지를 만났다. 그날은 1952년3월19일, 밴 플리트가 만60세 생일을 맞은 날이었다. 며칠 뒤 父子는 서울 북쪽의 갯벌로 기러기 사냥을 나갔다. 4월2일 밴 플리트 장군은 아들과 통화를 했는데 아들 짐의 폭격기 편대가 그즈음 북한 지역으로 출격하고 있다는 것을 확인했다.
  1952년4월4일 오전 10시30분, 밴 플리트는 미 제5공군 사령관 제임스 에베레스트 장군으로부터 아들 지미가 야간 출격을 한 뒤 귀환하지 않고 있다는 보고를 받았다. 지미와 두 승무원은 압록강 남쪽에 위치한 순천 지역을 정찰 폭격하기 위하여 출격했었다. 지미로서는 네번째 출격이자 최초의 단독 비행이었다. 새벽 1시5분에 이륙한 그는 새벽 3시 김포 비행단의 레이다와 접촉했다. 지미는 主표적이 구름에 가려져 있다면서 예비 표적을 요구했다. 예비표적을 향하여 날아가던 지미의 폭격기는 레이더에서 사라진 뒤 소식이 끊긴 것이었다. 그에 대한 구출작전이 진행되었다.
  밴 플리트는 아들이 살아서 돌아오기를 기대했으나 허사였다. 그는 아들에 대한 공군의 수색작업이 도를 넘지 않도록 했다. '그 정도면 충분하다. 이제 구출 작전을 중지하라'고 명령한 것도 그였다. 그는 가끔 아들이 실종된 지역의 지도를 물끄러미 바라보곤 했다고 한다.
  그해 부활절에 밴 플리트는 한국 전선에서 실종된 군인 가족들에게 이런 편지를 보냈다.
  <저는 모든 부모님들이 저와 같은 심정이라고 믿습니다. 우리의 아들들은 나라에 대한 의무와 봉사를 다하고 있었습니다. 오래 전에 하나님께서 말씀하신 바와 같이 '벗을 위하여 자신의 삶을 내놓은 사람보다 더 위대한 사랑은 없습니다’>
  밴 플리트 장군의 아들은 장군의 말대로 벗을 위하여 목숨을 바쳤다. 그 벗은 미국 국민이기도 할 것이고, 남침을 당한 한국인이기도 하다. 벗을 위해 목숨을 버리는 이타적인 행위는 가장 고귀하다. 더구나 밴 플리트의 아들은 자원해서 한국에 왔다. 동포가 아닌 他國의 자유를 위해 목숨을 던진 이 젊은이에게 살아 있는 한국인들은 모두가 빚을 지고 있는 셈이다. 6.25남침 때 미군이 우리를 도와 참전하고 약 5만 명의 젊은이가 전사한 일을 우리는 너무 쉽게 생각한다. 쿠웨이트가 이라크로부터 기습을 당했을 때 한국군이 수십만명 참전하여 수만 명이 전사했다고 치자. 그 쿠웨이트의 젊은이들이 훗날 고마움을 잊고 태극기를 불태우는 시위를 한다면 한국인들은 이들을 향하여 무슨 말을 할까.
  배은망덕한 놈들, 죄받을 놈들, 구제불능의 비열한 인간들, 다음에 또 당할 놈들...
  그렇다면 미국인들은 한국의 일부 철부지들이 벌이고 있는 주한미군 철수 운동, 국가보안법 폐지 운동, 反美운동 등을 보고서 한국인 일반에 대해서 무슨 생각을 하고 있을까.
  은혜를 모르는 나라, 고마움을 모르는 국민, 은혜를 원수로 갚는 인간들...이런 저주의 대상이 되지 않아야 할터인데 말이다.