모순된 정보를 제거하는 한 가지 방법은 그것(모순된 정보)이 존재하지 않는 것처럼 행동하는 것이다. 한국 주재 미국 대사는 38선 상에서 북한의 군사력이 증강되고 있는 것을 알고 있었음에도 불구하고, 북한이 남한을 군사적으로 도발할 힘이 없다고 여겼다. 그리고 얼마 지나지 않아 한국 전쟁이 발발했다.

미국의 정보기관은 똑같은 실수를 한국 전쟁 발발 이후에도 했다. 인천상륙작전 이후 미8군은 한반도 서부지역을, 미10군은 동부지역을 통해 북한군을 압박했다. 이후 미군은 압록강까지 진격했다. 1950년 10월25일 미 순찰 병력이 한 명의 적군을 사로잡았다.

그는 한국어도 일본어도 하지 못했다. 이후 잇따라 이와 유사한 사례가 보고되었다. 이들은 미군에 의해 철저한 조사를 받았다. 3명의 인원에게 거짓말 탐지기가 동원되었다. 이들은 자신들이 압록강을 건너 한반도로 들어오는 거대한 중공군의 일원이라고 밝혔다.

그러나 8군은 이러한 정보를 확증할 수 있는 다른 증거를 찾을 수 없었기 때문에 중공군의 대대적인 도발 가능성을 낮게 보았다. 미군은 붙잡힌 중공군이 북한군에 편입된 일부 군인들일 뿐이라고 여겼다. 1950년 10월 말 1군단은 “중공군이 한반도로 도발할 가능성을 확증할 증거는 존재하지 않는다”는 내용이 담긴 정보 보고서를 냈다.

8군은 이후 중공군의 존재를 조금씩 인정하기 시작했다. 그러나 이미 1950년 11월4일 2개 사단 규모의 중공군이 한반도에 들어와 있었다. 같은 시각 중국은 라디오를 통해 자국 국경이 한반도 내 유엔군으로 인해 위협받고 있다면서 중국 인민은 북한을 도와야 한다고 방송했다. 11월5일 일일 정보 보고서에는 중공군이 UN군을 공격할 가능성이 명백하다는 내용이 들어갔다.

극동사령관 맥아더도 이 같은 가능성을 인정하기 시작했다. 그는 11월6일 자신의 일지에 중공군의 대병력이 국경지대에 결집한 것을 두고 “국제적 무법행위”라고 썼다. 이후 더 많은 수의 중국인들이 포로로 붙잡혔다. 11월 셋째 주에 이르러 미8군 정보 보고서에는 중공군 규모를 6만 명으로 기록했다.

미8군 G-2의 제임스 C. 타켄톤 중령은 이들 중국인들에 대해 “조직화된 중공군이 아니라 자발적으로 북한군에 편입된 자들”이라고 믿었다.

그러면서 그는 “중공이 전쟁에 참전하지 않을 것”이라고 했다. 11월24일 미육군성, 극동사령부, 미8군 및 10군단 모두 한반도 내 중공군 규모를 7만6800여 명으로 판단했다. 그러나 이들 조직은 중공군의 대대적인 한반도 문제 개입에 대해서는 가능성을 낮게 봤다.

맥아더는 중공이 한국전에 전면 개입을 하지는 못할 것으로 판단했다. 만일 그렇게 된다면 미국의 공군력을 동원해 중공군을 제압할 수 있다고 여겼다. 이에 앞서 그는 10월15일 웨이크 섬에서 트루먼 대통령을 만난 자리에서 동일한 발언을 했다.

미국의 CIA는 중국이 북한과 중국 사이의 국경지대를 ‘완충지역’으로 만드는 데에만 관심이 있다고 판단했다. 그러나 CIA는 이러한 판단을 950년 11월24일이 되어서는 바꾸게 된다. 이 시기는 중공군의 대대적인 공세가 시작되기 바로 전이었다. 그러나 CIA의 정보판단은 이미 너무 늦었기 때문에 UN군에게 도움이 되지 못했다.

맥아더는 중공군의 개입을 확증할 만한 합리적 정보 분석이 충분하지 않았다고 주장했다. 그는 자신의 항공정찰 지역이 압록강을 넘을 수 없었다고 말했다. 이와 함께 중국의 의도를 확증할 만한 정치 정보가 철의 장막에 가려져 있었다. 맥아더는 “어떤 정보조직도 적의 힘과 능력, 그리고 의도를 명확히 판단할 수 있는 요건을 갖추고 있지 못했다”고 말했다.
 
오마 브래들리 합참의장은 “우리는 중공군이 만주지역에 결집하고 있다는 정보를 가지고 있었다...(중략) 그리고 중공이 (한반도 문제에) 개입할 능력을 가지고 있다는 정보도 있었다. 그러나 실제로 중공이 전쟁에 개입하리라고 여기지는 않았다”면서 맥아더 장군의 주장을 거들기도 했다. 

이에 앞서 K.M. 파니카르 중국 주재 인도 대사는 미국 관리들에게 UN군이 중국과 북한 국경에 접근하게 되면 중공이 한국 전쟁에 개입하게 될 것이라고 알려주기도 했다. 그러나 파니카르의 경고는 그의 친중적 성향으로 인해 미국 관리들에게 신뢰성을 잃은 상태였다.

적에 대한 군사적 능력의 우월감은 때때로 정책관료들의 눈을 멀게 만든다. 맥아더는 중공군이 한반도에 개입할 경우 미국의 공군력을 동원해 이들을 충분히 차단할 수 있을 것이라 여겼다.

이 같은 개인적 수준의 정보 분석은 필연적으로 정보실패로 이어지게 마련이다. 1950년 발간된 미군의 <전투 정보 매뉴얼>에 따르면 지휘관은 ‘적의 의도’가 아닌 ‘적의 능력’을 보고 정보판단을 하라고 되어 있다. 미국은 1950년 북한이 대대적인 대남도발을 하지 않을 것이라고 오판했다. 당시 미국의 판단은 적의 능력을 무시한 것이었다. 그 결과 미국은 북한군의 명확한 군사력 증강에도 불구하고 한국군을 증강하지 않았다. 1976년 발간된 'FM 100-5'에는 적의 의도는 군사적 능력과 가능한 행동에 따라 판단해야 한다는 내용이 추가됐다.

번역/정리 김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net