북한 당국이 5월 22일경부터 여러 도시에서 주민에게 식량 배포를 실시한 것으로 알려졌다. 신종 코로나바이러스의 감염 확대 방지책으로 채택된 도시 봉쇄와 자택 격리에 의해 식량을 조달할 수 없는 주민이 속출해 불안감이 퍼지는 가운데, 영양실조로 사망하는 사람도 나오고 있다. 뒤늦게 정부가 미적미적 움직이는 모양새다. (강지원/이시마루 지로)
  
  ◆ 봉쇄, 격리로 아사자 발생
  김정은 정권은 5월 12일, 코로나 감염 확대를 인정했다. 곧바로 채택된 엄격한 방역책에 따라, 자택 격리가 되거나 시장이 폐쇄되거나 통째로 봉쇄된 도시나 구역이 늘어나면서 외출을 금지당해 식량을 조달할 수 없는 주민이 급증했다.
  
  불안과 불만의 목소리가 커지고 노인과 유아 중 아사하는 사람이 발생하자 당국은 마침내 식량 배포를 실시했다. 아시아프레스는 국내에 사는 여러 취재협력자의 조사에 의해, 북부의 몇 도시에서 이를 확인했다. 단, 식량 배포가 전국 규모로 실시되는지는 명확지 않다.
  
  북부 함경북도 B 군에서는, 5월 22일경 국영 식량판매소를 통해 1kg당 백미 4000원, 옥수수 2000원이라는, 폐쇄 전 시장가보다 조금 더 싼 가격으로 가구당 5일치를 판매했다.
  
  "굶주림에 직면하고 있는 어려운 가구에는 며칠 분을 무상으로 배포했다" 라고, B 군에 사는 협력자는 말한다.
  ※ 1000 북한 원은 약 184원.
  
  ◆ 15일분을 무상 배포, '주민들 크게 기뻐해'
  양강도 혜산시는 다른 지역보다 이른 14일에 시역 전체가 봉쇄돼, 주민들의 외출이 일절 금지됐다. 주민들은 그만큼 빨리 굶주림에 직면하게 된다. 복수의 협력자에 따르면 혜산시에서는 25일, 15일분 식량이 무상으로 배포됐다. 하루치는 직장에 출근하는 사람은 650g, 부양가족인 주부는 450g, 학생은 350g의 옥수수였다고 한다. 협력자 중 한 사람은 20%는 백미였다고 말했지만, 양과 배포시기는 같았다.
  
  "코로나보다 배고플 걱정을 하던 주민들은 크게 기뻐하고 있다. 군대의 전시용 비축 식량을 방출한 것 같다는 소문이 있다."
  
  협력자 중 한 명은 혜산시의 분위기를 이렇게 전했다. 또한 혜산시에서는 인근 협동농장의 일손 부족이 심각하기 때문에, 지원 동원을 기대할 수 있는 공장과 기업의 인원을 이동할 수 있도록 일부 구역에서 봉쇄를 풀었지만, 30일 현재 시 대부분의 지역에서는 봉쇄가 계속되고 있다.
  
  ※ 아시아프레스는 중국 휴대전화를 북한에 반입해 연락을 취하고 있다.