정보가 적은 북한 경제 동향을 아는 데 빼놓을 수 없는 것이 시장의 동향이다. 대체 무엇이 얼마에 팔리고 있고, 그것은 어디에서 생산된 것인가. 이 기본적인 정보조차 파악하기 어려운 실정이다. 아시아프레스에서는 4월 중순 북부 4개 도시의 공설시장에서 조사를 실시했다. 그중 데이터가 갖춰져 확인 작업이 끝난 두 지점의 상황을 보고한다. 제1회째는 비누와 의료품 등, 북한에서 공업제품이라 불리는 생활필수품에 대해.  (이시마루 지로 / 강지원)

◆ 혹독한 조사 환경

조사를 맡은 사람은 북부지역에 사는 5명의 취재 파트너다. 평안북도, 양강도, 함경북도의 4개 도시에서 조사를 시도했지만, 보고 지연 및 데이터에 불충한 점이 있었기 때문에 혜산시와 함경북도 A 시, 두 곳의 조사 결과를 정리했다.

조사의 가장 큰 장애는 통신 문제이다. 아시아프레스는 중국의 휴대전화를 북한에 반입해 연락하는데, 김정은 정권은 중국과의 국경지대에서 강력한 방해전파를 쏘는 한편 통신탐지기를 휴대한 단속조직을 순회시켜 외국과 연락하는 사람을 대대적으로 적발하고 있다. 제때 연락을 취하는 것이 간단하지 않다.

평양과 평안남도, 강원도에도 취재협력자가 있지만, 2020년 1월에 신종 코로나 팬더믹이 발생한 후 북한 국내에서는 이동이 엄격히 제한돼 그들과의 접촉이 어려워졌다. 또한 협력자들은 당국의 도청을 두려워해 국내 전화를 이용해 다른 지역의 정세를 조사하는 것을 주저하게 됐다.

◆ 물자유통에 큰 지장

조사는 4월 12일까지 끝낼 계획이었다. 왜냐하면 15일에 김일성 탄생 110년을 기념하는 '태양절' 행사가 있고, 그 후 대규모 열병식이 있을 거라 예측돼 유통하는 품목이나 가격에 행사가 영향을 미칠 가능성이 있었기 때문이다.

'태양절'은 민족 최대의 명절으로 자리매김해, 매년 주민에게 과자와 식품 등이 지도자로부터의 선물로서 무상 배포된다. 최근 20년 정도의 내용은 매우 빈약했지만, 이 특별배급품이 시장에서 팔리기도 한다. 여러 사정으로 4월 말 이후가 되고 나서 조사 결과가 전해진 지역이 있었는데, 이 데이터는 제외했다.

김정은 정권은 5월 12일에 신종 코로나바이러스 감염자 발생을 처음으로 공식 인정하고, 전국에서 지역 간 이동을 전면 중단했다. 또한 많은 도시가 봉쇄돼 외출도 불가능한 상태가 이어졌고, 시장도 폐쇄됐다.

도시 봉쇄는 6월 중순까지 대체로 해제돼 시장도 재개했지만, 도시 간 이동은 6월 27일 시점에서도 엄격히 제한돼 있다. 물자의 유통에 큰 지장이 빚어졌고 4월 조사 때와 비교하면 시장의 상품은 격감했다.

이러한 제약과 변화가 있었음을 염두에 두고 보고를 읽어주길 바란다. 덧붙여, 4월 중순 시점의 1000원은 약 190원이다.

◆ 공업제품은 세세하게 판매

2022년 4월 중순의 공업제품가격 목록＜함경북도 A 시＞