미국 언론인 드류 피어슨(1897-1969)은 당대의 대표적 칼럼니스트였다. 1932년부터 1969년까지 '메리고라운드(Merry-Go-Round·회전목마)'라는 제목으로 칼럼을 썼고 이를 신문사 등에 유료로 판매했다. 칼럼을 받아간 언론사별로 약간씩 손을 댄 경우도 있어 세부적인 내용에는 차이가 있을 수 있다고 한다. 지금 번역한 원전은 미국 아메리칸대학교 디지털 기록보관소에 있는 자료다. 칼럼이 게재된 날은 1950년 7월 19일로 보이고 실제 편지 형식 문서에 적힌 날짜는 7월 17일이다. 북한군의 공세로 서울이 함락되고 대전이 위협을 받고 있던 때였다. 드류 피어슨은, 아들에게 쓰는 편지 형식을 빌어 한국전쟁이 세계 역사의 전환점이 될 것이고, 징병 연령이 된 세대가, 1차와 2차 세계대전 참전용사들이 이루지 못한 평화의 목표를 달성할 수 있으니 大義를 위하여 戰線으로 가야 한다고 썼다. 피어슨은 미국의 도덕적 수준이 과거 어떤 강대국이 도달한 것보다 높다면서
  다른 자유국가가 독재국가로부터 자유를 위협당했을 때 이를 지키기 위하여 같이 싸우는 것은 미국의 의무라고 했다. 이하 번역은 다소 意譯된 부분도 있다.
  
  
  <워싱턴, 1950년 7월 17일
  
  사랑하는 아들아, 축축하게 비가 내리는 자정, 잠자리에 들 수가 없구나. 서재 타자기 앞에 앉아 있는데 고양이들이 잠옷을 입은 내 다리 위로 기어 올라오려 하고 있단다. 나를 깨어 있게 하는 것은 비가 아니라 이 세상이 직면한 몇 가지 문제들, 그리고 너와 같은 많은 소년들이 곧 한국이라는 낯설고 머나먼 전선(戰線)으로 떠나야 할지도 모른다는 사실이란다. 그래서 나는 곧 18번째 생일을 맞는 너와 같은 또래들이 인생을 설계하는 데 있어서 어떤 생각을 갖고 있는지 궁금해졌단다. 말 그대로 머리 위에 칼이 매달려 있는 것과 같은 조건 하에서 말이다.
  
  나도 이런 데 대해서는 조금은 알고 있지. 우리나라가 1차 세계대전에 참전하기로 결정했을 때 나는 대학교에 다녔거든. 미국이 오랜만에 치른 첫 번째 전쟁이었고 우리들에겐 영광스럽고 흥미로운 모험으로 여겨졌단다. 우리는 그때 이 전쟁이 다른 일련의 전쟁의 시작일 뿐이라는 사실을 몰랐단다. 우리는 열병식과 국민적 열광을 즐겼지. 그러다가 휴전을 알리는 호루라기가 울렸을 때 장교 훈련소로 뽑혀 가 있던 우리는 실망이 컸었지. 그걸 생생하게 기억한단다. 우리는 종전뉴스가 사실이 아니길 바라며 훈련을 계속했었단다.
  
  - 無益한 전쟁?
  
  하지만 너희 소년들은 우리보다 훨씬 세련된 세대야. 우리나라는 두 번의 큰 전쟁을 치렀고, 뒤이어 한국이라는 곳에서 피투성이의 참혹한 전쟁이 터졌단다. 나는 한국에 가 있는 미군 중위 한 명이 “내 평생 이렇게 쓸모없는 빌어먹을 전쟁은 본 적이 없다”고 말한 것을 딱히 비난하지 않는단다.
  
  8000마일 떨어진 낯선 땅에서, 낯선 사람들을 지키기 위해, 위험하게 싸우는 것이 쓸모없는 일이라고 생각할 수 있다는 점은 잘 이해할 수 있다. 그런데 나는 1950년이라는 해가 한국전쟁이라는 이유로 역사에 남게 될 것이란 예감이 든다. 내가 지나치게 낙관적인 사람이기 때문이 아니야. 이 전쟁이, 미래의 전쟁을 막고 화합과 평화의 새로운 시대를 열 것 같은 느낌이다. 외국에선 우리를 멍청이, 즉 ‘엉클샙(Uncle Sap)’이라고 부르기도 해(번역자 注: 부연 설명이 없어 정확히 알 수는 없지만 미국의 정신을 擬人化한 엉클샘·Uncle Sam을 쉽게 잘 속는 사람이라는 뜻의 Sap으로 바꾼 것으로 보임). 미국에서도 시카고 트리뷴 같은 사람들이 우리를 그렇게 부르기도 한단다. 우리가 돈과 음식, 철강, 그리고 이제는 생명까지 다른 사람들에게 내어주는 현실을 모르는 바보라는 것이지.
  
  하지만 예수 그리스도라는 이름의 사람이 있었는데 그 역시도 사실상 ‘엉클샙’으로 불렸어. 그 역시 비실용적인 선각자(先覺者)로 낙인찍혔지만, 그의 가르침은 인류가 그 이후로 고군분투하고 있는 하나의 목표를 만들어냈어. 미국은 마셜플랜 등 여러 방식으로 우리의 이웃들에게 도움을 줬단다. 나는 미국이, 2000년 전 예수 그리스도가 산상수훈(山上垂訓·산 위에서 내린 교훈)을 통해 내린 위대한 가르침 이후, 그 어느 때보다도 이를 실천적으로 이행하는 수준에 가까운 나라가 되었다고 말하고싶은데 내가 너무 낙관적이기 때문이라고 생각하지는 않는단다.
  
  - 피크에 도달한 미국
  
  네가 알다시피 나는 꽤 비판적인 신문기자로 알려져 있단다. 우리 정부나 국가의 잘못을 지적하는 것을 주저하지 않기 때문이다. 미국의 그런 결점에도 불구하고 나는 우리나라가 지금 이 순간 이상주의와 利他주의, 그리고 힘의 정점(頂点)에 도달했음을 절실하게 느끼고 있단다. 세계 어디에서도 볼 수 없는 수준에 이른 것이지. 우리는 이런 수준에 도달했지만 그런 덕목을 곧 잃게 될 수도 있어. 위대한 제국들은 생겨났다가 사라지곤 했지. 너무 유약해졌거나, 너무 멍청해졌거나, 너무 강력해졌기 때문에, 그리고 그들의 힘을 물질주의적인 정복에 사용했고, 무장력에만 기반을 두었기 때문에 몰락했단다. 理想보다 이기주의를 앞세우다가 무너지게 된 거지. 우리도 같은 운명일 수 있어. 우리 중 일부는 평화의 문제를 어떻게 해결하느냐보다는 우리의 뱃속과 배당금, 임금과 물가, 이웃이 몇 대의 자동차를 갖고 있는가에 더 신경을 쓴단다.
  
  필라델피아 출신 도널드 서먼 중위가 (한국전선에서) 기자들에게 美 공군에 입대한 이유가 “돈을 받아 필라델피아에 오두막을 짓고 싶어서”라고 말했을 때 나는 그렇게 놀랍지도 않았단다. 그래서 어쩌면 우리에겐 한국이 필요했을지도 몰라. 우리가 너무 유약해지거나 이기적이고 물질주의적이 되는 것을 막기 위해서 말이지. 하지만 무엇보다 한국이 필요했던 것은 침략자에 맞서 세계가 단결하는 본보기로 삼을 기회가 왔기 때문이란다.
  
  - 자유인의 짐
  
  이제 막 입대할 나이가 다가오는 너희 소년들이 기억해야 할 것은 한국전 참전이라는 결정이 지금이 됐든 얼마 후가 됐든, 언젠가는 내려질 것이었다는 점이야. 국가라는 것은, 끊임없이 전쟁을 위협하는 국가와는 함께 살 수 없단다. 한 국가가 자신들의 정치적 신조에 복종하지 않는 사람들을 괴롭히고, 그들을 상대로 무장을 하고, 그리고 침략하겠다고 위협한다면 자유세계는 존재할 수 없단다. 특히 너를 비롯해 우리가 명심해야 할 것은 자유인의 짐, 즉 세상을 자유롭게 유지해야 할 자유인의 의무야.
  
  두 개의 대양(大洋)으로 보호받았고, 다른 국가들에 대하여 신경 안 쓰고 우리의 길만을 걸어 갈 수 있었던 시절이 있었단다. 그런 시절은 원자폭탄과 장거리 전투기로 인해 끝나버렸어. 그렇기 때문에 세계 어디서든 사건이 생기면 전염병처럼 여기에 있는 우리에게도 영향을 끼치게 되어 있어. 이것이 자유와 관련된 부정할 수 없는 사실관계야. 나는, 하나의 자유국가가, 완전무장한 자유가 없는 경찰국가들에 둘러싸인 섬처럼 살 수는 없다고 생각한단다. 자유국가와 경찰국가의 충돌은 피할 수 없고 그렇다면 정면 승부로 해결해야 해.
  
  - 전쟁의 씨앗
  
  아마 너는 내가 신문기자로 취재했던 국제회의에서 전쟁의 씨앗이 뿌려지는 것을 목격했다고 했던 말을 기억할지 모르겠다. 내 눈으로 국제사회 모두와 함께 그 씨앗이 자라나고 배양되는 것을 지켜본 거지. 그때는 그런 위기를 막을 힘이 없었단다. 그러나 이번은 달라. 우리가 무기력(無氣力)하지 않아. 이번엔 우리가, 다가오는 위기를 보고 이를 막기 위해 움직인 거지. 입대 나이가 다가오는 너와 다른 소년들이 다음과 같은 점을 기억하는 것이 중요하다고 생각한다. 오늘날 세계의 어떤 국가도 우리와 같은 희생정신, 용기, 그리고 이상을 갖고 있지 않다는 사실, 우리가 계속 이렇게 나아가야 한다는 점. 그러므로 이 한국전쟁은 비록 멀고, 힘들며, 반갑지 않은 전쟁이지만 이 세기의 정중앙인 1950년이라는 해에 위대한 전환점이 될 수도 있단다. 우리가 국제경찰력과 국제적 권위를 구축해 미래의 모든 전쟁을 막을 수 있도록 한다면 말이지. 너희 세대는 우리 세대보다 훨씬 더 똑똑하니 우리가 실패한 곳에서 성공할 수 있다고 믿는다.
  
  
  사랑하는 너의 아빠가.