앵커:최근 김정은이 딸 김주애를 공식 석상에 대동하며 4대 권력 세습을 예고하는 모습은 북한 내 종교의 자유 실현이 요원함을 시사한다는 분석이 한국 내에서 제기됐습니다. 서울에서 이정은 기자가 보도합니다.
  
  미국의 국제민주연구소(NDI)는 22일 주한캐나다대사관에서 ‘유엔 북한인권조사위원회(COI) 설립 10주년 기념 북한인권포럼’을 개최했습니다. 한국의 북한인권단체인 북한인권정보센터(NKDB)의 안하영 팀장은 이날 행사에서 지난 2014년 유엔 북한인권조사위원회 보고서 발표 이후 북한 내 종교의 자유 실태는 여전히 열악한 상태라고 진단했습니다.
  
  그러면서 북한인권정보센터의 하나원 출입 조사 결과에 따르면 지난 2014년부터 2019년까지 조사에 응한 탈북민의 약 99%(1766명 중 1755명)가 ‘북한에서는 종교 활동을 자유롭게 할 수 없다’고 응답했다고 설명했습니다.
  
  또 최근 김정은이 딸 김주애를 공식 석상에 대동하며 4대 권력 세습을 예고하는 모습은 북한 내 종교의 자유 실현이 요원함을 시사한다고 분석했습니다. 수령을 우상화하는 북한 체제에게 종교는 체제 유지에 가장 위협적인 사상이자 문화이고 실제로 김정은 집권 초기에는 권력 세습과 종교 박해가 동시적으로 일어났기 때문이라는 지적입니다.
  
  안하영 북한인권정보센터 팀장: COI 보고서 발표 직후이자 김정은 집권 초기인 지난 2014년 기독교를 접촉한 북한 주민들을 체포하라는 김정은의 명령이 하달되어 중국 내륙 지역에서도 탈북 기독교인들을 체포하기 위한 체포조들이 적극적으로 활동한 것을 파악했습니다… 최근 김정은이 딸 김주애를 연이어 공개하며 언젠가 다가올 4대 세습을 예고하고 있는데 이와 같은 경험에서 보았을 때 북한 주민들의 종교 자유는 더욱 요원한 상황에 빠져 있는 것으로 판단할 수 있습니다.
  
  안하영 팀장은 이에 더해 코로나 사태 이후 중단됐던 탈북민 강제송환이 재개될 경우 이들을 대상으로 한 북한 당국의 종교인 색출과 인권 침해는 이미 예견된 미래라고 말하며 중국 정부에 강제송환 중지를 지속적으로 촉구하겠다고 강조했습니다.
  
  안하영 북한인권정보센터 팀장: 강제송환 과정에서 기독교인인 것이 밝혀지면 최종 형량 확정 전 조사 과정에서부터 고문과 폭행으로 심하게는 사망에 이른다는 증언들이 이어지고 있습니다. 이를 막기 위해서 중국에 대한 강제송환 중지를 요구하는 목소리를 여러 소통창구를 통해 거듭 전달할 것입니다.
  
  아울러 북한이 조선그리스도교연맹, 조선불교도연맹 등을 통해 외부 종교관계자들과 교류를 이어가고 보여주기 식이라도 종교시설을 유지하고 있다는 점에서 북한 당국도 보편적 인권 문제의식에 입각한 지속적 문제 제기를 무시하기만 할 수 없다는 것을 확인할 수 있다고 덧붙였습니다.
  
  이신화 한국 외교부 북한인권국제협력대사는 이날 축사에서 김정은 체제가 신형 코로나 사태를 구실로 국경 봉쇄, 외부 정보 접근에 대한 처벌 강화, 주민 통제 강화, 탈북 차단 등을 추진하며 체제 안보 공고화를 시도하고 있다고 분석했습니다. 또 이로 인해 북한 주민의 식량권, 관광권, 정보권 등 인권은 더욱 악화됐다고 평가하며 북한 당국에 인권 개선을 촉구하기 위해 국제사회가 더욱 연대해야 한다고 강조했습니다.
  
  이신화 한국 외교부 북한인권국제협력대사: 북한인권국제협력대사로 활동하면서 북한인권 문제 개선을 위한 국제사회의 관심과 협력이 중요하다는 것을 절실히 느끼고 있습니다. 북한 당국이 북한 주민의 인권을 개선할 수 있도록 촉구하기 위해서는 국제사회와의 연대를 더욱 강화할 필요가 있습니다.
  
  앞서 유엔 북한인권조사위원회(COI)는 지난 2014년 발표한 보고서를 통해 북한에서 종교의 자유가 거의 완전히 부정되고 있고 특히 기독교를 믿는 사람들이 혹독한 처벌을 당하고 있다고 지적하며 북한 당국에 모든 신앙인들이 처벌과 감시에 대한 공포 없이 독립적이고 공개적으로 종교 활동을 할 수 있도록 허용할 것을 촉구한 바 있습니다.