조태용 국가안보실장은 24일 국회 운영위원회(운영위) 업무보고에서 “상대의 선의에 기대는 가짜 평화가 아닌 압도적인 힘의 평화로 미래 세대들이 안심하고 꿈을 키워나갈 수 있는 튼튼한 안보를 구축할 것”이라고 밝혔다. 이 발언에 대해 더불어민주당 의원들이 ‘거짓말’, ‘과거 폄훼’라고 문제 삼으면서 회의 시작과 동시에 고성이 오갔다.

조 실장은 대통령실 업무를 보고하며 “북한의 선의에만 기댔던 대한민국의 안보에도 전면적인 체질 개선이 이뤄졌다”며 “우리의 3축 방어 체계는 날로 고도화되고 있으며, 과거 몇 년간 중단된 한미연합훈련을 재개하고 실전훈련을 강화했다”고 설명했다.

이어 “윤석열 정부는 국제 정세 변화의 흐름을 정확히 파악하고 선제적으로 대비함으로써 우리 국익과 국민 안전을 지켜나가겠다”고 강조했다.

조 실장의 보고가 끝나자마자 더불어민주당 김병주 의원은 의사진행발언을 통해 ‘가짜 평화’라는 표현을 겨냥, “안보실장 인사말에 거짓말이 있다”고 반발했다. 4성 장군 출신인 김 의원은 “저는 39년 동안 군복을 입고 노심초사하면서 북한 도발에 대비해왔다”며 “왜 과거를 폄하하고 군을 폄하하나”라고 비판했다.

이에 조 실장도 굽히지 않고 “거짓말을 했다고 하니 안보실장으로서 가만히 있는 것은 국민에 대한 도리가 아닌 것 같다”며 “저는 가짜 평화라고 생각한다”고 맞받아쳤다. 그는 “전임 정부에서 전임 대통령이 국제사회를 다니면서 북한의 비핵화 의지가 있다고 보장하며 북한에 대한 경제제재를 먼저 해제해달라고 했는데 과연 북한이 비핵화 의지가 있었느냐”며 “가짜 평화란 말은 거짓말이 아니다”라며 물러서지 않았다.

조 실장의 발언이 끝나자 장내에서는 상당한 소란이 일었다. “싸우자는 거에요?”라는 야당 의원의 고성에 조 실장은 “김병주 의원이 제 말을 거짓말이라고 했다. 이게 싸우자는 게 아니고 뭡니까”라며 받아쳤다.

조 실장은 이어 서범수 국민의힘 의원이 해당 발언에 대한 해명의 기회를 주자 다시 한번 “안보실장으로서 책임을 갖고 나와 있는 자리에서, 책임을 갖고 준비한 보고서에서 드린 말씀을 거짓말이라고 하면 제 자리에서 제 위치에 있어서는 제 할 말을 할 수밖에 없다”고 했다. 그러면서 “대답을 하지 않으면 제가 할 일을 안 하는, 직무유기다”라고 강조했다.