19일 서울에서 열린 '북송재일교포와 그 가족 일본인들의 강제실종 문제해결을 위한 세미나'.

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앵커: 재일교포 북송사업 피해자들이 20번째 북한자유주간을 맞아 북한에 문제를 인정하고 해결에 협조할 것을 거듭 촉구했습니다. 서울에서 홍승욱 기자가 보도합니다.

일본 교토에서 태어나 이른바 ‘재일교포 북송사업’으로 북한에 건너간 뒤 43년 후인 지난 2003년 탈북한 ‘모두모이자’ 대표 가와사키 에이코 씨. 에이코 씨는 20번째 북한자유주간을 계기로 19일 서울에서 열린 ‘북송재일교포와 가족들의 강제실종 문재해결을 위한 토론회’에서 피해자들이 고령에 접어들어 남은 시간이 많지 않다며 북한이 속히 책임을 인정하고 이로 인한 이산가족 문제 등 해결에 나서야 한다고 강조했습니다.

가와사키 에이코 ‘모두모이자’ 대표: 참 어려운 문제가 우리 앞을 가로막고 있습니다. 북송선을 직접 타고 북한에 갔다 온 이들이 모두 나이가 많다는 것입니다. 저는 일본 법원에 ‘우리들의 목숨이 모자라다’며 재판을 빨리 끝내 달라고 간청했습니다.

에이코 씨를 비롯한 북송사업 피해자 5명은 일본 법원에서 북한이 ‘지상낙원’이라고 속여 재일교포들을 사실상 유인·납치했다며 북한 당국을 상대로 손해배상을 청구하는 소송을 진행하고 있습니다.

이들에 따르면 해당 재판의 원고 5명 가운데 1명은 이미 세상을 떠났고, 1명은 희귀난치병인 ‘급성골수성백혈병’을 앓고 있으며 일부는 북한에서 입은 피해로 인한 후유증에 시달리고 있는 상황입니다.

에이코 씨는 “전쟁 중인 우크라이나 사람들도 자유롭게 오갈 수 있는 세상”이라며 북한 관련 피해자들은 가족들과 왕래나 연락은커녕 생사 확인조차 하지 못하는 현실에 답답한 심경을 호소했습니다.

가와사키 에이코 ‘모두모이자’ 대표: 왜 우리 북한과 관련된 사람들만 서로 오가지 못합니까? 이것은 인권 문제 중에서도 가장 절박한 문제 아닙니까? 제가 죽기 전에 북한에 있는 제 식구들을 품에 안아볼 수 있도록 도와주시기 바랍니다.

북송재일교포 2세 출신 탈북민인 리소라 ‘모두모이자’ 사무국장도 같은 자리에서 지난 1959년 당시 일본 니가타항에서 북송선에 탑승하던 피해자들의 당시 사진을 소개하며 해당 문제에 대한 관심을 촉구했습니다.

리소라 ‘모두모이자’ 사무국장: 이렇게 순진한 얼굴, 웃음을 보십시오. 이 분들이 지옥으로 갈 것이라는 사실을 모르고 이렇게 아름다운 순진한 웃음을 짓고 있는데 이걸 이틀, 사흘 안에 다 부순 것입니다.

리 씨는 재일교포 북송사업이 잊히지 않도록 일본 현지에 기념물을 세우고 버드나무거리를 조성하는 등 이른바 ‘니가타 메모리얼파크’ 조성 사업을 추진하고 있다고 소개했습니다.

15대 한국 국회의원을 지낸 이동복 북한민주화포럼 대표는 이 자리에서 재일교포 북송사업을 인도적 차원에서 해결해야 한다는 발상을 전환해야 한다고 촉구했습니다. 사실상 결정권을 갖고 있는 북한이 인도적인 문제 해결에 나설 준비가 돼있지 않을 것인 만큼, 궁극적으론 북한 체제 변화를 먼저 이끌어내야 한다는 것입니다.

이동복 북한민주화포럼 대표: 북한의 민주화를 요구하고 북한 주민들이 직접 선택할 수 있는 상황을 유도해야만 관련 문제들이 해결될 수 있다는 것을 염두에 둔 발상의 전환이 필요하다는 것입니다.

이 대표는 과거 독일의 통일도 알려진 것처럼 서독 주도 흡수 통일이 아닌, 동독 구성원들이 자발적으로 서독에 흡수되기를 결정한 것이라며 북한 내 구성원들에게도 이 같은 선택권이 주어져야 한다고 주장했습니다.

이런 가운데 이날 주한중국대사관 앞에서는 북한자유주간을 계기로 중국 내 탈북민 강제북송을 반대하는 집회가 열렸습니다. 한변, 즉 한반도 인권과 평화를 위한 변호사 모임 등 북한인권단체들과 수잔 숄티 북한자유주간 대회장 등 활동가들은 이 자리에서 북한의 탈북민 강제북송을 강하게 비판하며 북송이 이뤄질 경우 그에 협조한 중국은 아시안게임을 개최할 자격이 없다고 주장했습니다. 이들은 집회가 끝난 뒤 시진핑 중국 국가주석에게 전하는 강제북송 중단 촉구 서신을 대사관 측에 전달했습니다.