조선조 영 정조때 무신으로 조심태(趙心泰)란 이가 있었다.
통제사 조경(趙儆)의 아들로 무예에 뛰어 났으며 음보(陰補 : 조상의 덕으로 벼슬을 얻게 되는 일을 일컬음)로 선전관이 되고, 1768년 영조 44년 무과에 급제하여 여러 벼슬을 거쳐 홍충도(洪忠道) 병마절도사, 함북(咸北) 병마절도사, 삼도 수군 통제사 등을 지냈다.1789년 (정조 13년) 수원(水原) 부사가 되어 현륭원(顯隆園)을 수원에 옮기는데 공을 세웠으며 민호(民戶)를 늘리고 병력을 강화하고 수원에 도호부를 설치케 했다.

그후 어영대장(御營大將)겸 지의금부사(知義禁府事), 한성부 판윤 (漢城府 判尹), 형조판서, 총융사(摠戎使) 등을 역임하였다.
이어 장용대장(壯勇大將)에 올라 오위(五衛)의 개편 때 군제도식(軍制圖式)을 정하여 그의 주장 대로 군제를 개혁하여 왕의 칭송을 받았다.
지식에 해박하여 지리 군제 율령 농정에 이르기 까지 통달했고 글씨는 대자(大字)에 뛰어나 행궁(行宮)의 많은 문미편액(門楣扁額)을 썼다.
좌찬성에 추증 되었고 시호는 무의공(武毅公)이다.

이 조심태에 얽힌 민화(民話) 한가지를 소개 하고자 한다.
조심태가 수원 부사로 있을 때의 일이다.
성 밖 인근 촌가에 일찍이 남편과 사별하고 칠세된 어린 아들과 살아가는 과수(寡守)가 살고 있었는데 미모가 뛰어나 인근에 소문이 날 정도 였다고 하였다.

어느 날 울타리 안쪽에서 집안 일을 하는데 지나가던 엉터리 중이 과수댁임을 깔 보고 사립문 밖에서 해괴 하게도 마당 안을 향하여 하초를 들이 밀어 내 놓고 소피를 보면서 희죽 대고 희롱까지 하고 지나가는 바람에 남녀 분별이 뚜렸한 당시의 관습에서 과수댁은 일찍 세상을 떠난 남편의 그리움과 한스러움에 자신을 깔보는 세상과 심지어 중놈에게 까지 희롱 당하는 슬픔을 이기지 못하여 집안으로 들어가 머리를 싸매고 식음을 폐하고 울고 있었다.

서당엘 갔다 늦게 돌아온 어린 아들이 놀래며 묻기를 '어머니께서 어인 연고로 이렇게 슬퍼하십니까?' 하니 아들에게 차마 희롱 당한 말을 못하고 '네 알바 아니다" 라고 한뒤 계속 울기만 하니 진정 되기를 기다리던 어린 아들이 '소자의 슬픔이 어머니의 슬픔이요, 어머니의 슬픔이 소자의 슬픔 일진대 어찌 그렇게 우시는 사연을 소자에게 말씀 하시지 않습니까? 어머니가 그렇게 말씀 하시지 않으시면 소자도 이젠 자식 자격이 없습니다!' 하고 어른 스럽게 단호히 말하였다.      

과수댁이 대견한 생각이 들어 아들 앞에서 울며 '네 아버지가 세상을 떠나신 뒤 이젠 중놈까지 우리를 깔보고 있다 '라고 사실을 말하니 어린 아들이 분한 마음에 어머니와 서로 부등켜 안고 울며 날을 새우더니 그 이튿날 일봉 탄원서를 만들어 수원 성문으로 가서 부사를 만나겠다고 성문지기에게 말하였으나 뜻을 이루지 못하고 한 달 가량 계속하여 포기치 않턴 중 어느 날 공무로 조심태가 성문 밖 나오다 소란한 이유를 물으니 문지기가  한 달 간의 어린 아이의 사연을 말하니 부사가 듣고 가까이 오게한 뒤 연유를 물었다. 

     
어린 아들이 부사에게 제 어미의 사연을 말하고 통곡을 하니 부사 조심태도 명령을 하달하여 어서 그 괘씸한 중 놈을 잡아 들이라고 엄명을 내렸다.

그런데 그 사이 세월도 지났지만 그 중은 오래 전 부터 관계에 종사하는 이들과 넓게 사교 하는 재주가 있어서 중을 아는 많은 고관 대작들이 오히려 왕에게 고하여 그 소행을 작은 일로 아뢰니 왕은 명 하기를 '곤장 한대로 그 죄를 다스리라' 하였다.

부사 조심태는 그 중 놈을 당장 물고를 내려고 벼르는데 곤장 한대 가지고 서야 해볼 도리가 없어 어안이 벙벙하나 어명을 거역 할 수는 없는 일이어서 오랜 동안 고민 하다가  꾀를 내어 암암리에 곤장 잘 치는 자를 모집 하였다.

'누구든지 곤장 한 대를 쳐서  이 중놈을 없애면 내 천금 보다 엄청난 상금을 그에게 주겠노라! 그러나 실패 할 때는 그 귀중한 곤장 한 대를 까먹은 죄를 또한 그의 목숨과 바꾸어 다스리리라!'

어떤 응모자가 있어 감히 이에 응하리오.
아무리 천하를 살 수 있는 천금의 돈에 눈이 뒤집혀도 자기 목숨과 바꾸겠다는 자가 있을 수가 없는 불가능에 가까운 이런 도박에는 아무나 선듯 대들지 못하는 법이다.
하물며 실패했을땐 그 당장에 자기 목이 달아난다는데는 감히 누가 섣불리 나서겠는가.

그런데 얼마 있다가 놀랍게도 응모자 한 사람이 나타났다.
부사 조심태가 살펴 보니 더욱 기절할 일이었다. 응모한 사람은 다 늙어서 이미 곤장을 치는 관졸 근무에서 은퇴 한지도 오래 되었고 제일 무거운 행형 도구도 쳐 들기나 할지도 의심되는 정도로 비리비리 하게 말랐는데 걸음 걸이도 비실비실 신통치도 않고 목소리도 힘 없이 앵앵거리는 정도 였다.

부사가 이르기를

'지금 관아에 근무하는 호랑이 같은 천하 장사 포졸 들도 모두 실패 할까 보아 꺼리는 마당에 너 같은 자가 무슨 힘을 믿고 달려 드는지 모르겠다. 만일 아까운 곤장 한대가 없어져 날아가 그 중놈이 멀정 하면 그 땐 네 목이 어떻게 되는 줄이나 알겠느냐!'  하고 다짐 했다.

은퇴 관졸은 선선히 '실패한 벌은 달게 받겠습니다.' 하였고  다른 응모자가 나서지 않는데는 조심태 부사도 어찌 할 것인가?

행형 하는 날 부사 조심태는 수원 일판에 소문을 내었다.
곤장 한대를 치는 것을 보려고  성 안팎 백성들 까지 구름 같이 몰려 들었고 형틀 위에 볼기를 까고 엎드린 허연 살이 디룩디룩 찐 중놈 옆에 자기 키 보다 훨씬 기다란 곤장을 들고 선 은퇴 포졸과 단상 위에 좌정 하여 지켜 보는 부사의 눈초리와 늘어선 포졸들과 백성들이 숨을 죽이고 지켜 보는 장면은 상상만 하여도 참으로 기이한 모습이 아닐 수 없었을 것이리라. 드디어 부사가 명을 내렸다.

'행형하라!'

서릿발 같은 명령을 내리니 은퇴 포졸은 중놈으로 부터 먼 발치로 떨어져 나가 서더니만 갑자기 곤장을 머리위 까지 쳐들고 죽을 힘을 다하여 고함을 치면서 엎어진 중놈을 향하여 달려가서 다시 기합 소리를 내 지르며 벼락 같이 칠듯 하더니만 치지를 않고 멈추어 서더니 곤장을 내리고 천천히 다시 원 위치 떨어진 곳으로 뒷 걸음쳐 물러나는 것이 아닌가!

이러기를 수십 차례 반복 하니 해는 이미 중천을 지나가고 구경 하던 사람들은 모두 지루하여 하품을 하는 지경에 이르렀는데 한 순간 그 은퇴 포졸이 벼락 같이 달려 들어 내리 치는 곤장의 넓적한 부분이 가랭이 사이 양 볼기짝 사이로 치 올려 받혀 엉덩이 살과 곤장이 부딛히는 소리가 짜악! 하고 매섭게 났고 그것으로 형 집행은 끝난 것 이었다. 

곤장 한대를 맞고 지루하게 엎드려 있던 중놈이 푸시시 털고 일어나서 옷 매무새를 갖추고 성문 쪽으로 이십여 걸음 희죽 희죽 웃고 걸어 가다가 멈춰 서는 듯 하더니 그 자리에 동그라지듯 엎어져 기척이 없어 살펴 보니 그 중놈은 이미 죽어 있었다. 곤장 한 대에 고꾸라 져 그 중놈은 이미 이 세상 사람이 아닌 것이다.

처음에 긴장하여 항문을 바짝 오므리고 대비하던 중놈이 포졸이 치지도 않고 수십 차례 같은 동작을 반복 하는 바람에 어느 때 칠지 몰라 항문의 기운을 빼고 긴장을 풀고 늘어진 틈을 타 그 경험 많은 포졸이 냅다 올려치는 바람에 곤장 바람이 항문으로 장풍 처럼 왈칵 들어가 내장을 강타하고 간경에 급작히 부딛혀 히죽 히죽 웃다가 죽은 것이다.

조심태는 희색이 만면하여 그 포졸을 후하게 상주고 조정에 '어명에 의하여 곤장 한대로 행형 하였더니 물고 되었습니다.' 하니 조정에서 믿기지 않아 조사해 보니 사실 이었음으로 별 달리 문제 삼지 않았고 그 일 후에 부사 조심태는 그 모자를 잘 돌 보아 주어 당시 조심태 부사의 세심한 민심을 읽는 선정은 수원 뿐만 아니라 억울하게 사는 모든 백성들의 칭송의 대상이 되었다고 한다.

*주 :  웃자고 한 소리? 김제동이 주어진 명줄 지키지 못하고 죽을 날 멀지 않았다는 느낌이 든다.